Pendant des décennies, le transat a été un champ de bataille, et les Allemands ont été dépeints comme les méchants agitant leurs serviettes dans les stations balnéaires. Mais un nouveau sondage YouGov suggère que ce stéréotype est en grande partie une invention des imaginations britannique et allemande, les vrais coupables venant de climats plus ensoleillés : l'Italie et la France.

L'enquête a révélé que si 51 % des Allemands et 46 % des Britanniques pensent que les Allemands sont les principaux contrevenants en matière de réservation de transats avec des serviettes à l'aube, seuls 5 à 17 % des répondants des autres pays européens partagent cet avis. Et en ce qui concerne le comportement réel, seulement 38 % des vacanciers allemands admettent avoir déjà utilisé une serviette pour marquer leur territoire, contre 45 % de leurs homologues italiens et français. Les Britanniques, toujours polis, sont les moins susceptibles de l'avouer, à 33 %.

Malgré cette pratique répandue, la plupart des Européens (60 à 82 %) la considèrent comme inacceptable, selon YouGov. Pourtant, 51 à 63 % disent s'être retrouvés sans transat parce que tous étaient pris, et 14 à 28 % admettent avoir pris les choses en main en retirant la serviette de quelqu'un d'autre.

À Rome, le Guardian n'a trouvé personne prêt à admettre cette habitude, bien que beaucoup puissent croire aux données. Claudia Morani, une enseignante, a déclaré qu'elle ne le ferait jamais, mais qu'elle a vu des compatriotes italiens laisser des serviettes sur les transats pendant la nuit pour les sécuriser pour le lendemain matin. « Ce genre de choses arrive beaucoup sur les plages ici aussi, surtout sur les plages gratuites », a-t-elle ajouté.

En effet, l'Italie a peut-être une espèce de pique-assiette de plage encore plus flagrante : les furbetti dell'ombrellone, ou tricheurs de parasol, qui laissent des parasols plantés toute la nuit pour réserver les meilleurs emplacements sur les plages gratuites. Cette pratique se développe alors que les Italiens délaissent de plus en plus les concessions privées en raison des prix élevés. Les autorités côtières ripostent avec des opérations à l'aube, saisissant des objets comme des parasols et des transats. Fin juillet, une banlieue de Naples a confisqué 40 objets sur une plage gratuite populaire, et des opérations similaires ont eu lieu dans les Pouilles et en Sardaigne. Des amendes allant jusqu'à 500 euros attendent les contrevenants, qui doivent également faire face à un parcours bureaucratique pour récupérer leurs biens.

Danilo Ruggiero, militant de Mare Libero, un réseau luttant pour récupérer les plages des concessions privées, suggère que cette habitude relève moins de la malveillance que de la commodité : « Les gens ne veulent pas transporter parasols, chaises et autres équipements de la maison à la plage, surtout par cette chaleur. Mais il y a une tendance à essayer d'obtenir la meilleure position près de la mer, et cela ne devrait pas être fait. »

Pendant ce temps, en France, ces résultats ne surprennent personne. Chantal Henry, qui vit à Menton près de la frontière italienne, déclare : « Je vois ça tout le temps à mon club de plage local. Ça me fatigue vraiment. » Son amie Virginie Pascual blâme les Italiens : « C'est toujours les Italiens. » Cependant, un Britannique vivant en France, qui a demandé l'anonymat en raison de collègues allemands, insiste sur le fait que les Allemands sont les pires, se souvenant d'une rencontre à 5h30 à Majorque avec un Allemand qui accaparait cinq transats avec des serviettes.

Alors, même si le stéréotype est peut-être mal placé, les guerres de serviettes font toujours rage, aucune nation ne voulant revendiquer la couronne du champion de l'accaparement de transats, du moins pas publiquement.