Durante décadas, la tumbona ha sido un campo de batalla, y los alemanes han sido retratados como los villanos de la toalla en los complejos turísticos. Pero una nueva encuesta de YouGov sugiere que este estereotipo es en gran parte un producto de la imaginación británica y alemana, y que los verdaderos culpables provienen de climas más soleados: Italia y Francia.

La encuesta encontró que, mientras el 51% de los alemanes y el 46% de los británicos creen que los alemanes son los principales infractores en cuanto a reservar tumbonas con toallas al amanecer, solo el 5-17% de los encuestados en otros países europeos comparten esta opinión. Y en cuanto al comportamiento real, solo el 38% de los veraneantes alemanes admite haber usado alguna vez una toalla para reclamar un lugar, en comparación con el 45% de sus homólogos italianos y franceses. Los británicos, siempre educados, son los menos propensos a confesarlo, con un 33%.

A pesar de la práctica generalizada, la mayoría de los europeos (60-82%) la considera inaceptable, según YouGov. Sin embargo, el 51-63% dice que se ha encontrado sin tumbona porque todas estaban ocupadas, y el 14-28% admite haber tomado cartas en el asunto retirando la toalla de otra persona.

En Roma, The Guardian no encontró a nadie dispuesto a admitir el hábito, aunque muchos podían creer los datos. Claudia Morani, una profesora, dijo que ella nunca lo haría, pero ha visto a otros italianos dejando toallas en las tumbonas durante la noche para asegurarlas para la mañana siguiente. "Este tipo de cosas también ocurre mucho en las playas de aquí, en las libres", añadió.

De hecho, Italia tiene quizás una raza de acaparadores de playa aún más flagrante: los furbetti dell'ombrellone, o tramposos de la sombrilla, que dejan sombrillas plantadas durante la noche para reservar lugares privilegiados en las playas libres. Esta práctica está creciendo a medida que los italianos evitan cada vez más las concesiones privadas de playa debido a los altos precios. Las autoridades costeras están contraatacando con redadas al amanecer que confiscan artículos como sombrillas y tumbonas. A finales de julio, un suburbio de Nápoles confiscó 40 artículos en una popular playa libre, y se han llevado a cabo operaciones similares en Puglia y Cerdeña. Multas de hasta 500 € esperan a los culpables, que también enfrentan un trámite burocrático para recuperar sus pertenencias.

Danilo Ruggiero, activista de Mare Libero, una red que lucha por recuperar las playas de las concesiones privadas, sugiere que el hábito tiene menos que ver con la malicia y más con la conveniencia: "La gente no quiere cargar sombrillas, sillas y otros equipos de ida y vuelta desde casa, especialmente con el calor. Pero hay una tendencia a intentar conseguir el mejor lugar junto al mar, y esto no debería hacerse".

Mientras tanto, en Francia, los hallazgos no sorprenden a algunos. Chantal Henry, que vive en Menton, cerca de la frontera italiana, dice: "Lo veo todo el tiempo en mi club de playa local. Estoy muy harta de ello". Su amiga Virginie Pascual culpa a los italianos: "Siempre son los italianos". Sin embargo, un británico que vive en Francia, que pidió el anonimato debido a sus colegas alemanes, insiste en que los alemanes son los peores, recordando un encuentro a las 5:30 de la mañana en Mallorca con un alemán que acaparaba cinco tumbonas con toallas.

Así que, aunque el estereotipo puede estar mal ubicado, las guerras de toallas continúan, sin que ninguna nación esté dispuesta a reclamar la corona de campeón acaparador de tumbonas, al menos no públicamente.