수십 년 동안 선베드는 전쟁터였고, 독일인들은 휴양지에서 수건을 휘두르는 악당으로 낙인찍혀 왔다. 그러나 새로운 YouGov 여론조사에 따르면 이러한 고정관념은 주로 영국인과 독일인의 상상 속에 존재하며, 실제 범인은 더 햇살 좋은 곳 출신인 이탈리아인과 프랑스인인 것으로 나타났다.

조사에 따르면 독일인의 51%, 영국인의 46%가 새벽에 수건으로 선베드를 예약하는 데 있어 독일인이 주범이라고 생각하지만, 다른 유럽 국가의 응답자 중 이 의견에 동의하는 비율은 5~17%에 불과했다. 실제 행동에 있어서도 독일 휴가객 중 38%만이 수건으로 자리를 차지한 적이 있다고 인정한 반면, 이탈리아인과 프랑스인은 45%로 더 높았다. 영국인은 항상 예의 바르게도 가장 낮은 33%로 인정할 가능성이 적었다.

YouGov에 따르면 널리 퍼진 관행에도 불구하고 대부분의 유럽인(60~82%)은 이를 용납할 수 없다고 생각한다. 그럼에도 51~63%는 모든 선베드가 차지되어 자리가 없었던 적이 있다고 답했으며, 14~28%는 다른 사람의 수건을 치우는 등 직접 행동에 나선 적이 있다고 인정했다.

로마에서 가디언은 이 습관을 인정할 사람을 찾지 못했지만, 많은 사람이 데이터를 믿을 수 있다고 말했다. 교사인 클라우디아 모라니는 자신은 절대 그렇게 하지 않겠지만, 이탈리아인들이 다음 날 아침을 위해 밤새 수건을 선베드에 두는 것을 본 적이 있다고 말했다. 그녀는 "이런 일은 여기 해변에서도 많이 일어나요. 무료 해변에서요"라고 덧붙였다.

실제로 이탈리아에는 더 나쁜 해변 차지꾼이 있다. 바로 '움브렐로네 사기꾼'으로 불리는 우산 치트족으로, 무료 해변에서 좋은 자리를 확보하기 위해 밤새 우산을 펼쳐 놓는다. 이 관행은 이탈리아인들이 높은 가격 때문에 사설 해변 시설을 점점 더 외면하면서 증가하고 있다. 해안 당국은 새벽에 물품을 압수하는 등 단속에 나서고 있다. 7월 말 나폴리 교외에서는 인기 무료 해변에서 40개 물품을 압수했으며, 풀리아와 사르데냐에서도 유사한 작전이 있었다. 적발되면 최대 500유로의 벌금이 부과되며, 물품을 되찾는 데에도 관료적 절차를 거쳐야 한다.

사설 해변 시설로부터 해변을 되찾기 위한 운동인 '마레 리베로'의 활동가 다닐로 루지에로는 이러한 습관이 악의보다는 편의 때문이라고 말한다. "사람들이 특히 더운 날씨에 우산, 의자 등 장비를 집에서 왔다 갔다 하며 나르고 싶지 않아 하는 거죠. 하지만 바다 옆 최고의 자리를 차지하려는 경향이 있는데, 그렇게 해서는 안 됩니다."

한편 프랑스에서는 일부 사람들에게 이 결과가 놀랍지 않다. 이탈리아 국경 근처 망통에 사는 샹탈 앙리는 "지역 해변 클럽에서 항상 이런 모습을 봅니다. 정말 지긋지긋해요"라고 말한다. 그녀의 친구 비르지니 파스칼은 이탈리아인을 탓한다. "항상 이탈리아인들이에요." 그러나 독일인 동료 때문에 익명을 요구한 프랑스 거주 영국인은 독일인이 최악이라고 주장하며 마요르카에서 새벽 5시 30분에 다섯 개의 선베드를 수건으로 차지하고 있는 독일인 남성을 목격했다고 회상했다.

따라서 고정관념이 잘못되었을 수 있지만, 수건 전쟁은 계속되고 있으며, 어느 나라도 공개적으로는 챔피언 자리를 차지하려 하지 않는다.