لعقود من الزمن، كانت كراسي الشمس ساحة معركة، وكان الألمان يُصوَّرون على أنهم الأشرار الذين يحملون المناشف في المنتجعات السياحية. لكن استطلاعًا جديدًا أجرته مؤسسة يوغوف يشير إلى أن هذه الصورة النمطية هي إلى حد كبير من نسج خيال البريطانيين والألمان، حيث أن الجناة الحقيقيين يأتون من مناخات أكثر إشراقًا: إيطاليا وفرنسا.

وجد الاستطلاع أنه في حين يعتقد 51% من الألمان و46% من البريطانيين أن الألمان هم الجناة الرئيسيون عندما يتعلق الأمر بحجز كراسي الشمس بالمناشف عند الفجر، فإن 5-17% فقط من المستجيبين في الدول الأوروبية الأخرى يشاركونهم هذا الرأي. وعندما يتعلق الأمر بالسلوك الفعلي، فإن 38% فقط من المصطافين الألمان يعترفون باستخدام منشفة لحجز مكان، مقارنة بـ 45% من نظرائهم الإيطاليين والفرنسيين. أما البريطانيون، الذين هم دائمًا مهذبون، فهم الأقل اعترافًا بذلك، بنسبة 33%.

على الرغم من الممارسة الواسعة الانتشار، فإن معظم الأوروبيين (60-82%) يعتبرونها غير مقبولة، وفقًا ليوغوف. ومع ذلك، يقول 51-63% إنهم وجدوا أنفسهم بدون كراسي شمس لأن جميعها كانت محجوزة، ويعترف 14-28% بأنهم أخذوا الأمور بأيديهم وأزالوا منشفة شخص آخر.

في روما، لم تجد صحيفة الغارديان أي شخص مستعدًا للاعتراف بهذه العادة، على الرغم من أن الكثيرين يمكنهم تصديق البيانات. قالت كلوديا موراني، وهي معلمة، إنها لن تفعل ذلك أبدًا لكنها شاهدت إيطاليين يتركون مناشف على كراسي الشمس طوال الليل لتأمينها لصباح اليوم التالي. وأضافت: "هذا النوع من الأشياء يحدث كثيرًا على الشواطئ هنا أيضًا - الشواطئ الحرة".

في الواقع، لدى إيطاليا ربما نوع أكثر فظاظة من محتكري الشاطئ: فوربيتي ديل أومبرلوني، أو محتالي المظلات، الذين يتركون المظلات منصوبة طوال الليل لحجز أماكن مميزة على الشواطئ الحرة. هذه الممارسة آخذة في الازدياد حيث يتجنب الإيطاليون بشكل متزايد الامتيازات الشاطئية الخاصة بسبب الأسعار المرتفعة. تحارب السلطات الساحلية هذه الظاهرة، مع حملات فجرية تصادر عناصر مثل المظلات وكراسي الشمس. في أواخر يوليو، صادرت إحدى ضواحي نابولي 40 عنصرًا من شاطئ حر شهير، وحدثت عمليات مماثلة في بوليا وسردينيا. غرامات تصل إلى 500 يورو تنتظر الجناة، الذين يواجهون أيضًا إجراءات بيروقراطية لاستعادة ممتلكاتهم.

يقترح دانيلو روجيرو، ناشط مع ماري ليبرو، وهي شبكة تناضل لاستعادة الشواطئ من الامتيازات الخاصة، أن هذه العادة أقل ارتباطًا بالحقد وأكثر ارتباطًا بالراحة: "الناس لا يريدون حمل المظلات والكراسي والمعدات الأخرى ذهابًا وإيابًا من المنزل، خاصة في الحر. ولكن هناك ميل لمحاولة الحصول على أفضل موقع بجانب البحر، ولا ينبغي القيام بذلك".

وفي الوقت نفسه، في فرنسا، لا تثير هذه النتائج مفاجأة لدى البعض. تقول شانتال هنري، التي تعيش في منتون بالقرب من الحدود الإيطالية: "أرى ذلك طوال الوقت في نادي الشاطئ المحلي. لقد سئمت حقًا من ذلك". وتلقي صديقتها فيرجيني باسكال باللوم على الإيطاليين: "إنهم دائمًا الإيطاليون". ومع ذلك، فإن بريطانيًا يعيش في فرنسا، طلب عدم الكشف عن هويته بسبب زملائه الألمان، يصر على أن الألمان هم الأسوأ، متذكرًا لقاءً في الساعة 5:30 صباحًا في مايوركا مع رجل ألماني يحتكر خمسة كراسي شمس بالمناشف.

لذا، في حين أن الصورة النمطية قد تكون في غير محلها، فإن حروب المناشف مستعرة، ولا توجد أمة مستعدة لادعاء لقب بطل محتكر كراسي الشمس - على الأقل ليس علنًا.