Por décadas, a espreguiçadeira tem sido um campo de batalha, e os alemães foram escalados como os vilões de toalha na mão dos resorts de férias. Mas uma nova pesquisa do YouGov sugere que esse estereótipo é em grande parte fruto da imaginação britânica e alemã, com os verdadeiros culpados vindo de climas mais ensolarados: Itália e França.

A pesquisa descobriu que, enquanto 51% dos alemães e 46% dos britânicos acreditam que os alemães são os principais infratores quando se trata de reservar espreguiçadeiras com toalhas ao amanhecer, apenas 5-17% dos entrevistados em outros países europeus compartilham dessa opinião. E quando se trata de comportamento real, apenas 38% dos veranistas alemães admitem já ter usado uma toalha para marcar território, em comparação com 45% dos italianos e franceses. Os britânicos, sempre educados, são os menos propensos a confessar, com 33%.

Apesar da prática generalizada, a maioria dos europeus (60-82%) a considera inaceitável, segundo o YouGov. No entanto, 51-63% dizem que já se encontraram sem espreguiçadeira porque todas estavam ocupadas, e 14-28% admitem ter tomado medidas por conta própria, removendo a toalha de outra pessoa.

Em Roma, o Guardian não encontrou ninguém disposto a admitir o hábito, embora muitos pudessem acreditar nos dados. Claudia Morani, professora, disse que nunca faria isso, mas já viu outros italianos deixando toalhas nas espreguiçadeiras durante a noite para garantir o lugar na manhã seguinte. "Esse tipo de coisa acontece muito nas praias aqui também - nas gratuitas", acrescentou.

De fato, a Itália tem talvez uma raça ainda mais flagrante de ocupantes de praia: os furbetti dell'ombrellone, ou trapaceiros do guarda-sol, que deixam guarda-sóis armados durante a noite para reservar os melhores lugares nas praias livres. Essa prática está crescendo à medida que os italianos cada vez mais evitam as concessões privadas de praia devido aos preços altos. As autoridades costeiras estão revidando, com varreduras ao amanhecer apreendendo itens como guarda-sóis e espreguiçadeiras. No final de julho, um subúrbio de Nápoles confiscou 40 itens de uma praia livre popular, e operações semelhantes ocorreram na Puglia e na Sardenha. Multas de até €500 aguardam os culpados, que também enfrentam um processo burocrático para recuperar seus pertences.

Danilo Ruggiero, ativista do Mare Libero, uma rede que luta para recuperar praias de concessões privadas, sugere que o hábito é menos por maldade e mais por conveniência: "As pessoas não querem carregar guarda-sóis, cadeiras e outros equipamentos de ida e volta de casa, especialmente no calor. Mas há uma tendência de tentar conseguir o melhor lugar à beira-mar, e isso não deveria ser feito".

Enquanto isso, na França, os resultados não surpreendem alguns. Chantal Henry, que mora em Menton, perto da fronteira italiana, diz: "Vejo isso o tempo todo no meu clube de praia local. Estou realmente cansada disso". Sua amiga Virginie Pascual culpa os italianos: "São sempre os italianos". No entanto, um britânico que vive na França, que pediu anonimato devido a colegas alemães, insiste que os alemães são os piores, lembrando de um encontro às 5h30 em Maiorca com um alemão guardando cinco espreguiçadeiras com toalhas.

Então, embora o estereótipo possa ser equivocado, as guerras de toalhas continuam, com nenhuma nação disposta a reivindicar a coroa de campeão ocupante de espreguiçadeira - pelo menos não publicamente.