Volkswagen Group tiene un plan para ganarse el corazón de América: una camioneta fabricada en EE. UU. para 2030. Según un informe de Reuters, el fabricante de automóviles alemán pretende sumergirse en los segmentos competitivos pero de alto margen de las camionetas y los SUV grandes, áreas que actualmente evita como una plaga de escándalos de emisiones diésel.
El informe se basa en fuentes anónimas, y VW se negó a comentar, así que tómalo con un grano de sal, o quizás un pretzel entero. Pero la lógica es sólida: los estadounidenses aman sus camionetas de cuatro puertas, el equivalente vehicular de una navaja suiza que puede transportar pasajeros, carga y cualquier cosa que no le importe un poco de clima. Claro, un hatchback o una camioneta familiar podrían ser más sensatos, pero probablemente por eso estás leyendo Ars Technica.
Los aranceles y algunas regulaciones de emisiones positivamente antediluvianas hacen de EE. UU. un refugio para vehículos que no son competitivos o no se pueden vender en otros lugares. Se proyecta que el mercado de camionetas de EE. UU. alcance casi $200 mil millones en ventas en 2026, con un crecimiento continuo cada año. El automóvil global podría estar muerto, pero los gustos regionales están vivos y coleando, y a los estadounidenses les gustan mucho las camionetas.
Revivir sus operaciones estadounidenses es crucial para VW Group, que tuvo un año difícil el año pasado y espera más de lo mismo en 2026, ya que las ventas se desploman en China y América del Norte. Los ejecutivos planean optimizar cerrando fábricas y despidiendo trabajadores para 2030, un plan respaldado por la familia Porsche (que posee poco menos del 32 por ciento de la compañía) pero vehementemente opuesto por el estado de Baja Sajonia (participación del 20 por ciento) y los sindicatos que ocupan la mitad de los puestos del consejo de supervisión. Porque nada dice 'competitivo' como una buena disputa laboral a la antigua.
Nada está finalizado, así que los detalles concretos son tan escasos como una estación de carga en la zona rural de Montana. No sabemos el tamaño, el precio o el tren motriz: gasolina, eléctrico o hámsters sobre ruedas. Pero surgen algunas posibilidades.
Primero, VW podría simplemente comenzar a construir el Amarok en EE. UU. Es una camioneta diseñada para América del Sur, pero el Ford Ranger fue diseñado para mercados no estadounidenses y ahora se vende aquí. Eso funcionaría, pero sería aburrido, como llevar un balón de fútbol a una fiesta previa al partido.
Luego está Scout, la nueva marca premium todoterreno de VW, que diseña camionetas y SUV de carrocería sobre bastidor en Míchigan para construirse en Carolina del Sur, con trenes motrices eléctricos de batería o de autonomía extendida, que llegarán en 2028. Si VW quiere competir con la F-150 y otros pesos pesados, una plataforma de carrocería sobre bastidor es esencial. Pero, ¿canibalizará las ventas de Scout? Esa es la pregunta del millón, o la pregunta de los $200 mil millones.
Una idea más intrigante: compartir plataforma con un giro. Hemos visto una camioneta eléctrica de ~$25,000 de Slate Auto, y el próximo año el Ford Fathom eléctrico costará menos de $30,000. ¿Podría VW ver una tendencia y optar por algo pequeño y barato? Desarrollar una camioneta EV de bajo costo desde cero para 2030 es una tarea difícil, pero VW podría usar su plataforma MEB (que sustenta el ID Buzz y el ID.4). El ID.4 acaba de terminar su producción en la planta de VW en Chattanooga, Tennessee, así que hay capacidad. Pero, ¿y si VW licenciara una plataforma de otro fabricante, como Ford?
En Europa, Ford toma prestada la plataforma MEB de VW para el Capri y el Explorer eléctricos, para horror de los fanáticos europeos de Ford (y de los fanáticos estadounidenses de Mustang, que todavía se molestan por el nombre del Mach-E). Entonces, ¿por qué no invertir los papeles? Ford ha estado desarrollando una arquitectura EV de menor costo, la plataforma Universal Electric Vehicle (UEV), por un pequeño equipo que trabaja de forma independiente. Los primeros EV de Ford fueron sólidos pero caros; quizás las camionetas eléctricas de tamaño completo fueron el enfoque equivocado. Los compradores de camionetas se preocupan por las especificaciones: capacidad de remolque, autonomía y no detenerse tres veces para cargar en el camino al lago. Por eso, el reemplazo eléctrico de la F-150 se retrasó para algo más pequeño y asequible: el Fathom, que llegará el próximo año.
¿Podría VW licenciar la plataforma UEV para su propia camioneta eléctrica? Es un pensamiento tentador, incluso plantea la posibilidad de exportar algunas de regreso a Europa en pintura amarillo brillante con insignias de Skoda: ¿Felicia Fun EV, alguien? Podemos soñar, ¿no?