フォルクスワーゲン・グループは、アメリカの心を取り戻す計画を立てている。それは、2030年までにアメリカ製のピックアップトラックを投入するというものだ。ロイターの報道によると、このドイツの自動車メーカーは、競争が激しいが利益率の高いピックアップトラックと大型SUV市場に参入する意向だ。これらの分野は、ディーゼル排出ガススキャンダルのように、現在は避けている分野である。

この報道は匿名の情報源に基づいており、VWはコメントを控えているため、話を半分に聞いておくのが賢明だ。あるいは、プレッツェル丸ごと一つ分の塩を効かせて聞くべきかもしれない。しかし、その論理は理にかなっている。アメリカ人は4ドアのトラックを愛している。それは、乗客も荷物も、天候を気にしないものなら何でも運べる、スイスアーミーナイフの自動車版だ。確かに、ハッチバックやワゴンの方が賢明かもしれないが、だからこそあなたはArs Technicaを読んでいるのだろう。

関税と、まったくもって時代錯誤の排出ガス規制により、アメリカは他の地域では競争力がないか売れない車にとっての天国となっている。アメリカのピックアップトラック市場は、2026年には売上高が約2000億ドルに達し、その後も毎年成長が見込まれている。グローバルカーは死んだかもしれないが、地域の好みは健在であり、アメリカ人は本当にトラックが大好きなのだ。

アメリカ事業の立て直しは、VWグループにとって極めて重要だ。昨年は厳しい年で、中国と北米での販売が低迷する中、2026年も同様の状況が予想されている。経営陣は、工場閉鎖と人員削減による合理化を2030年までに計画しており、この計画はポルシェ家（約32%の株式を保有）が支持する一方、ニーダーザクセン州（20%の株式）と監査役会の半数を占める労働組合は強く反対している。古き良き労働争議ほど『競争力』を物語るものはない。

何も確定していないため、具体的な詳細はモンタナ州の田舎の充電スタンドのように乏しい。サイズ、価格、パワートレイン（ガソリン、電気、それともハムスターの車輪？）は不明だ。しかし、いくつかの可能性が見えてくる。

まず、VWはアメリカでアマロックの生産を開始するかもしれない。南米向けに設計されたトラックだが、フォードのレンジャーも非米国市場向けに設計され、現在は米国で販売されている。それは機能するだろうが、退屈だ。テールゲートパーティーにサッカーボールを持ち込むようなものだ。

次に、VWの新しいプレミアムオフロードブランドであるスカウトがある。ミシガン州でボディオンフレームのピックアップとSUVを設計し、サウスカロライナ州で生産する予定で、バッテリー電気またはレンジエクステンダー式パワートレインを搭載し、2028年に登場予定だ。VWがF-150などの強豪と競争したいなら、ボディオンフレームのプラットフォームは不可欠だ。しかし、それがスカウトの販売を奪うことになるだろうか？それが100万ドルの質問だ。いや、2000億ドルの質問だ。

もっと興味深いアイデアは、ひねりの効いたプラットフォーム共有だ。スレート・オートから約2万5000ドルの電気ピックアップが登場し、来年にはフォードの電気ファゾムが3万ドル以下で発売される。VWがトレンドを見て、小型で安価な方向に行くかもしれない。2030年までに低コストのEVトラックをゼロから開発するのは難しいが、VWはMEBプラットフォーム（IDバズとID.4の基盤）を使用できる。ID.4はテネシー州チャタヌーガ工場での生産を終えたばかりで、余裕がある。しかし、VWが他の自動車メーカーからプラットフォームをライセンスしたらどうだろう？例えばフォードから。

欧州では、フォードはVWのMEBプラットフォームを電気キャプリとエクスプローラーに使用しており、欧州のフォードファン（そしてアメリカのマスタングファン、マッハEの名前には今も怒っている）は恐怖のどん底にある。だから、脚本を逆転させてみてはどうだろう？フォードは、低コストのEVアーキテクチャー（ユニバーサル・エレクトリック・ビークル、UEVプラットフォーム）を、独立して働く小さなチームで開発してきた。フォードの最初のEVは堅実だが高価だった。もしかすると、フルサイズの電気トラックは間違ったアプローチだったのかもしれない。ピックアップの購入者はスペックを重視する。牽引能力、航続距離、湖に向かう途中で充電のため3回停車しないこと。だからこそ、電気F-150の後継は、より小型で手頃なファゾム（来年発売予定）に遅れたのだ。

VWがUEVプラットフォームを自社の電気トラック用にライセンスする可能性はあるだろうか？それは魅力的な考えだ。さらに、明るい黄色の塗装とシュコダのバッジを付けて、一部を欧州に輸出する可能性さえある。フェリシア・ファンEV、誰か欲しくない？夢を見るのは自由だ。