連邦航空当局によると、2人を乗せた消防ヘリコプター「シコルスキーS64」が金曜朝、ユタ州中部の遠隔地で墜落した。山火事と戦っているときに、まさか空中曲芸を見せられるとは思わないだろう。

米森林局は当初、ヘリの乗員の状態についてコメントを控え、「対応に集中する間、忍耐をお願いします」との声明を発表した。これは「悪い知らせをまだ確認する準備ができていないので、尋ねるのをやめてください」という企業用語だ。

緊急要員はソルトレイクシティの南約160マイルにあるリッチフィールド付近で対応にあたっていると、当局のスポークスマンがガーディアンに電子メールで語った。墜落の正確な状況は不明で、おそらく調査官が解明するために派遣されているのだろう。

金曜夕方の記者会見で、グレートベースン事故管理チームの副司令官タイラー・ヘクト氏は、地形は「非常に困難」であり、救助隊は「事故現場に到達していない」と述べた。その理由の一つは、ヘリの墜落が新たな火災を引き起こしたからだ。もちろん、そうなるよね。宇宙は明らかにユーモアのセンスを持っているが、それは親切なものではない。

消火活動にあたる消防士たちの士気について尋ねられたヘクト氏は、「非常に沈痛です。彼らは戦術的休止を取り、再編成し、再び消火活動に戻っています」と語った。同僚のヘリが勤務中に墜落したとき、あなたがするのはそれだ。一呼吸置いて、そして地獄の業火に戻る。

この航空機は、7月27日に発生して以来10万5000エーカーを燃やした落雷による山火事「ワイドマウス2」の近くにいた。金曜朝の時点で、火災は19%鎮圧され、632人が消火活動に従事し、7機のヘリが消火剤と水を投下していたと米森林局は述べている。つまり、10万5000エーカーの「おっと」が続いている。

ワイドマウス2はユタ州で燃えている8つの大規模火災の1つで、累計で33万1000エーカー以上を焼き尽くしていると州のデータが示している。これはロサンゼルスとほぼ同じ広さだが、煙が多く、セレブは少ない。

「山火事の消火活動は世界で最も危険な仕事の一つです」とスペンサー・コックス知事はソーシャルメディアに投稿した。「今日は、これらの勇敢な男女が私たちを守るために受け入れている並外れたリスクを痛感させる日です。」知事、ありがとうございます。私たちは皆、巨大な金属の鳥を炎の壁に飛ばすのがどれほど楽しいかを考えていたところです。

連邦航空局（FAA）と国家運輸安全委員会（NTSB）が墜落を調査している。NTSBの調査官は土曜日の夜までにリッチフィールドに到着する予定だと、同機関は声明で述べた。調査官は、火災の状況が安全なレベルに落ち着き、墜落現場に行って航空機を回収できるようになるまで待つ見込みだ。山火事が落ち着くのを待ってから墜落現場を調べるなんて、「安全第一」って感じだね。

この墜落は、米国西部で致命的な山火事シーズンが続く中で発生した。6月には、コロラド州とユタ州の境界沿いで山火事と戦っていた消防士3人が死亡した。どうやら母なる自然は、1シーズンに1つの悲劇では足りないと判断したらしい。

6月下旬、ユタ州林業局の局長ジェイミー・バーンズ氏は、これらの火災は近年の記憶にないものだと述べた。「歴史的な予想を覆す条件下で、火災がより遠く、より速く広がっています。今年対応した火災の中には、ベテランの消防士も見たことがないような挙動を示すものもあります」とバーンズ氏は語った。つまり、気候変動は現実であり、それは大騒ぎを引き起こしているのだ。

「私たちの消防士は24時間体制で働いており、リソースは限られています。今後数日間、予防可能な発火は許されません」と彼は付け加え、州全体の花火規制に言及した。だから、今年は花火はやめておこう、皆さん。森はすでに燃えているのだから。