Un elicottero antincendio Sikorsky S64 con due persone a bordo si è schiantato venerdì mattina in una zona remota dello Utah centrale, secondo le autorità federali dell'aviazione. Perché quando stai combattendo un incendio, l'ultima cosa di cui hai bisogno è un numero di acrobazie aeree a sorpresa.

Il Servizio Forestale degli Stati Uniti inizialmente ha rifiutato di commentare le condizioni dei passeggeri dell'elicottero, chiedendo al pubblico "pazienza mentre ci concentriamo sugli sforzi di risposta" in una dichiarazione. Che è un modo aziendale per dire "non siamo pronti a confermare le brutte notizie, per favore smettete di chiedere".

Il personale di emergenza sta intervenendo vicino a Richfield, a circa 160 miglia a sud di Salt Lake City, ha detto un portavoce dell'agenzia al Guardian via email. Le circostanze esatte dell'incidente sono sconosciute, il che è presumibilmente il motivo per cui stanno inviando investigatori per capirlo.

In un briefing con i media venerdì sera, Tyler Hecht, vice comandante dell'incidente con il team di gestione dell'incidente del Great Basin, ha descritto il terreno come "molto difficile", e ha detto che i soccorritori "non hanno raggiunto il luogo dell'incidente" in parte perché lo schianto dell'elicottero aveva innescato un nuovo incendio. Perché ovviamente. L'universo ha chiaramente un senso dell'umorismo, e non è gentile.

Interrogato sul morale dei vigili del fuoco che combattono per controllare l'incendio, Hecht ha detto che era "molto cupo per quello che sta succedendo. Sai, hanno fatto una pausa tattica, si sono riorganizzati, e sono tornati a combattere il fuoco." Perché è quello che fai quando l'elicottero del tuo collega cade a metà turno: ti prendi un momento, poi torni all'inferno.

L'aeromobile si trovava nelle vicinanze dell'incendio Widemouth 2, un rogo innescato da un fulmine che ha divorato 105.000 acri da quando è iniziato il 27 luglio. Venerdì mattina, l'incendio era contenuto al 19% con 632 persone assegnate alla sua soppressione, e sette elicotteri stavano sganciando ritardante e acqua sulle fiamme, ha detto il Servizio Forestale degli Stati Uniti. Quindi sono 105.000 acri di "ops" e in aumento.

L'incendio Widemouth 2 è uno degli otto grandi incendi che bruciano in tutto lo Utah, che cumulativamente hanno spazzato più di 331.000 acri, secondo i dati statali. Più o meno le dimensioni di Los Angeles, ma con più fumo e meno celebrità.

"Il contrasto agli incendi boschivi è tra i lavori più pericolosi al mondo", ha scritto il governatore dello Utah Spencer Cox in un post sui social media. "Oggi è un doloroso promemoria degli straordinari rischi che questi coraggiosi uomini e donne accettano per proteggerci." Grazie, governatore, stavamo tutti pensando a quanto deve essere divertente volare con un gigantesco uccello di metallo in un muro di fiamme.

La Federal Aviation Administration (FAA) e il National Transportation Safety Board (NTSB) stanno indagando sull'incidente. Gli investigatori dell'NTSB arriveranno a Richfield entro sabato sera, ha detto l'agenzia in una dichiarazione. Gli investigatori prevedono di attendere che le condizioni dell'incendio scendano a un livello sicuro che permetta loro di recarsi sul luogo dell'incidente e recuperare l'aeromobile. Perché niente dice "la sicurezza prima di tutto" come aspettare che un incendio si calmi prima di andare a curiosare sul suo luogo dell'incidente.

L'incidente arriva in una stagione di incendi mortale per l'ovest degli Stati Uniti. Tre vigili del fuoco sono stati uccisi a giugno mentre combattevano un incendio lungo il confine tra Colorado e Utah. Perché a quanto pare Madre Natura ha deciso che una tragedia a stagione non basta.

A fine giugno, Jamie Barnes, direttore della divisione forestale dello Utah, ha descritto gli incendi come diversi da qualsiasi cosa nella memoria recente. "Stiamo vedendo incendi diffondersi più lontano e più velocemente in condizioni che sfidano le aspettative storiche. Alcuni degli incendi a cui abbiamo risposto quest'anno si comportano in modi che i vigili del fuoco veterani semplicemente non hanno mai visto", ha detto Barnes. Traduzione: il cambiamento climatico è reale, e sta facendo una festa.

"I nostri vigili del fuoco hanno lavorato 24 ore su 24, le nostre risorse sono tese, e non possiamo permetterci accensioni prevenibili nei prossimi giorni", ha aggiunto, riferendosi alle restrizioni sui fuochi d'artificio a livello statale. Quindi forse saltate i fuochi d'artificio quest'anno, gente. La foresta sta già facendo il suo spettacolo.