연방 항공 당국에 따르면, 두 사람이 탑승한 소방 헬리콥터 시코르스키 S64가 금요일 아침 유타 중부의 외딴 지역에서 추락했다. 산불과 싸우는 중에 갑작스러운 공중 곡예가 필요할 리 없지 않은가.

미국 산림청은 처음에 헬리콥터 탑승자들의 상태에 대해 언급을 거부하며 성명에서 "대응 노력에 집중하는 동안 인내심을 가져달라"고 대중에게 요청했다. 이는 "아직 나쁜 소식을 확인할 준비가 되지 않았으니 그만 물어보라"는 기업어다.

대변인은 이메일을 통해 솔트레이크시티에서 남쪽으로 약 160마일 떨어진 리치필드 인근에서 긴급 요원들이 대응 중이라고 가디언에 밝혔다. 추락과 관련된 정확한 상황은 알려지지 않았으며, 아마도 그래서 조사관들을 보내 알아내려는 것일 것이다.

금요일 저녁 미디어 브리핑에서 그레이트베이슨 사고 관리 팀의 부사령관 타일러 헥트는 지형이 "매우 험난하다"고 설명하고 구조대원들이 "사고 현장에 도달하지 못했다"고 말했다. 부분적으로는 헬리콥터 추락으로 새로운 불이 시작되었기 때문이다. 당연히 그럴 것이다. 우주는 분명 유머 감각이 있지만, 그리 다정한 편은 아니다.

불을 통제하기 위해 싸우는 소방관들의 사기에 대해 묻자, 헥트는 "상황이 매우 엄숙하다. 그들은 전술적 일시 중지를 하고, 재정비한 후 다시 불과 싸우고 있다"고 말했다. 동료의 헬리콥터가 근무 중 추락했을 때 하는 일이 바로 그것이다: 잠시 멈추고, 다시 지옥불로 돌아가는 것이다.

항공기는 7월 27일부터 번개로 시작되어 105,000에이커를 휩쓴 와이드마우스 2 산불 근처에 있었다. 금요일 아침 현재, 불은 19% 진압되었고 632명의 인력이 배치되었으며, 7대의 헬리콥터가 낙하산과 물을 뿌리고 있다고 미국 산림청이 밝혔다. 그래서 105,000에이커의 '앗차'가 계속되고 있다.

와이드마우스 2 산불은 유타 전역에서 타오르는 8개의 대형 산불 중 하나로, 주 데이터에 따르면 누적 331,000에이커 이상을 휩쓸었다. 이는 로스앤젤레스 크기와 거의 비슷하지만, 연기가 더 많고 유명인은 더 적다.

"산불 진화는 세계에서 가장 위험한 직업 중 하나입니다. 오늘은 이 용감한 남녀가 우리를 보호하기 위해 감수하는 엄청난 위험을 상기시키는 고통스러운 날입니다." 유타 주지사 스펜서 콕스가 소셜 미디어에 썼다. 고마워요, 주지사님. 우리 모두 거대한 금속 새를 불길 속으로 날리는 것이 얼마나 재미있을지 생각하고 있었어요.

연방 항공청(FAA)과 국가교통안전위원회(NTSB)가 추락 사고를 조사하고 있다. NTSB 조사관들은 토요일 저녁까지 리치필드에 도착할 예정이라고 기관은 성명에서 밝혔다. 조사관들은 화재 조건이 안전한 수준으로 가라앉아 추락 현장으로 이동하고 항공기를 회수할 수 있을 때까지 기다릴 것으로 예상된다. 산불이 진정될 때까지 기다렸다가 추락 현장을 조사하는 것이 '안전 우선'이라는 말처럼 들리네요.

이번 추락은 미국 서부의 치명적인 산불 시즌 중 발생했다. 6월에는 콜로라도-유타 국경을 따라 산불과 싸우던 소방관 3명이 사망했다. 자연의 어머니가 시즌당 비극 하나로는 충분하지 않다고 결정한 모양이다.

6월 말, 유타 산림청 국장 제이미 반스는 이번 산불을 최근 기억에 없는 것이라고 설명했다. "우리는 역사적 기대치를 뛰어넘는 조건에서 불이 더 멀리, 더 빨리 번지는 것을 보고 있습니다. 올해 우리가 대응한 일부 산불은 베테랑 소방관들도 본 적이 없는 방식으로 움직이고 있습니다." 반스는 말했다. 번역: 기후 변화는 실재하며, 그것은 파티를 벌이고 있다.

"우리 소방관들은 24시간 일하고 있으며, 자원은 한계에 달했고, 앞으로 며칠 동안 예방 가능한 발화를 허용할 수 없습니다." 그는 주 전역의 불꽃놀이 제한을 언급하며 덧붙였다. 그러니 올해는 불꽃놀이는 건너뛰는 게 좋겠어요. 숲은 이미 충분히 불타고 있으니까.