Un helicóptero Sikorsky S64 de extinción de incendios con dos personas a bordo se estrelló el viernes por la mañana en una zona remota del centro de Utah, según las autoridades federales de aviación. Porque cuando estás combatiendo un incendio forestal, lo último que necesitas es un número de acrobacia aérea sorpresa.

El Servicio Forestal de EE. UU. inicialmente se negó a comentar sobre la condición de los pasajeros del helicóptero, pidiendo al público "paciencia mientras nos centramos en los esfuerzos de respuesta" en un comunicado. Lo cual es lenguaje corporativo para "aún no estamos listos para confirmar las malas noticias, por favor dejen de preguntar".

El personal de emergencia está respondiendo cerca de Richfield, a unas 160 millas al sur de Salt Lake City, dijo un portavoz de la agencia al Guardian por correo electrónico. Se desconocen las circunstancias exactas del accidente, que es presumiblemente por lo que están enviando investigadores para averiguarlo.

En una sesión informativa para los medios el viernes por la noche, Tyler Hecht, subcomandante de incidentes del equipo de gestión de incidentes de la Gran Cuenca, describió el terreno como "muy difícil", y dijo que los rescatistas "no han llegado al lugar del accidente" en parte porque el accidente del helicóptero había iniciado un nuevo incendio. Porque claro que lo hizo. El universo claramente tiene sentido del humor, y no es amable.

Preguntado sobre la moral de los bomberos que luchan por controlar el incendio, Hecht dijo que estaba "muy sombría con lo que está pasando. Ya sabes, hicieron una pausa táctica, se reagruparon, y están de vuelta luchando contra el fuego". Porque eso es lo que haces cuando el helicóptero de tu colega se estrella a mitad de turno: te tomas un momento, y luego vuelves al infierno.

La aeronave estaba en las cercanías del incendio Widemouth 2, un incendio provocado por un rayo que ha arrasado 105,000 acres desde que comenzó el 27 de julio. Hasta el viernes por la mañana, el incendio estaba contenido en un 19% con 632 personas asignadas para suprimirlo, y siete helicópteros estaban lanzando retardante y agua sobre las llamas, dijo el Servicio Forestal de EE. UU. Así que son 105,000 acres de "ups" y contando.

El incendio Widemouth 2 es uno de los ocho grandes incendios que arden en Utah, que en conjunto han arrasado más de 331,000 acres, según datos estatales. Eso es aproximadamente el tamaño de Los Ángeles, pero con más humo y menos celebridades.

"El combate de incendios forestales es uno de los trabajos más peligrosos del mundo", escribió el gobernador de Utah, Spencer Cox, en una publicación en redes sociales. "Hoy es un recordatorio doloroso de los riesgos extraordinarios que estos valientes hombres y mujeres aceptan para protegernos". Gracias, gobernador, todos estábamos pensando en lo divertido que debe ser volar un pájaro de metal gigante hacia una pared de llamas.

La Administración Federal de Aviación (FAA) y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) están investigando el accidente. Los investigadores de la NTSB tienen previsto llegar a Richfield para el sábado por la noche, dijo la agencia en un comunicado. Los investigadores esperan que las condiciones del incendio disminuyan a un nivel seguro que les permita viajar al lugar del accidente y recuperar la aeronave. Porque nada dice "seguridad primero" como esperar a que un incendio forestal se calme antes de ir a hurgar en su lugar del accidente.

El accidente ocurre en medio de una temporada de incendios forestales mortal para el oeste de EE. UU. Tres bomberos murieron en junio mientras combatían un incendio a lo largo de la frontera entre Colorado y Utah. Porque aparentemente la Madre Naturaleza ha decidido que una tragedia por temporada no es suficiente.

A finales de junio, Jamie Barnes, director de la división forestal de Utah, describió los incendios como algo sin precedentes en la memoria reciente. "Estamos viendo incendios que se extienden más lejos y más rápido bajo condiciones que desafían las expectativas históricas. Algunos de los incendios a los que hemos respondido este año se comportan de maneras que los bomberos veteranos simplemente no han visto antes", dijo Barnes. Traducción: el cambio climático es real, y está dando una fiesta salvaje.

"Nuestros bomberos han estado trabajando las 24 horas, nuestros recursos están estirados, y no podemos permitirnos igniciones prevenibles en los próximos días", añadió, refiriéndose a las restricciones de fuegos artificiales en todo el estado. Así que quizás omitan los fuegos artificiales este año, amigos. El bosque ya está haciendo