Volkswagen Group heeft een plan om het hart van Amerika terug te winnen: een in de VS gemaakte pick-up truck tegen 2030. Volgens een Reuters-rapport wil de Duitse autofabrikant zich storten op de competitieve maar winstgevende segmenten van pickups en grote SUV's - gebieden die het momenteel vermijdt als een plaag van dieselemissieschandalen.

Het rapport is anoniem gebaseerd en VW weigerde commentaar te geven, dus neem het met een korreltje zout - of misschien een hele pretzel. Maar de logica is gezond: Amerikanen houden van hun vierdeurs trucks, het voertuigequivalent van een Zwitsers zakmes dat passagiers, vracht en alles wat geen bezwaar heeft tegen een beetje weer kan vervoeren. Zeker, een hatchback of stationwagen zou verstandiger zijn, maar dat is waarschijnlijk waarom je Ars Technica leest.

Tarieven en ronduit prehistorische emissieregels maken de VS een paradijs voor voertuigen die elders niet concurrerend of onverkoopbaar zijn. De Amerikaanse pick-upmarkt zal naar verwachting in 2026 bijna $200 miljard aan verkopen bereiken, met elk jaar groei. De wereldwijde auto is misschien dood, maar regionale smaken leven en wel - en Amerikanen houden echt, echt van trucks.

Het nieuw leven inblazen van zijn Amerikaanse activiteiten is cruciaal voor VW Group, dat vorig jaar een moeilijk jaar had en in 2026 meer van hetzelfde verwacht nu de verkopen in China en Noord-Amerika dalen. Het management is van plan om te stroomlijnen door fabrieken te sluiten en werknemers te ontslaan tegen 2030, een plan dat wordt gesteund door de familie Porsche (die iets minder dan 32 procent van het bedrijf bezit) maar fel wordt tegengewerkt door de deelstaat Nedersaksen (20 procent belang) en vakbonden die de helft van de zetels in de raad van commissarissen bezetten. Want niets zegt 'concurrerend' als een goed ouderwets arbeidsconflict.

Er is nog niets definitiefs, dus concrete details zijn zo schaars als een laadpaal in het landelijke Montana. We weten de grootte, prijs of aandrijflijn niet - benzine, elektrisch of hamsters op wielen. Maar er zijn enkele mogelijkheden.

Ten eerste zou VW gewoon de Amarok in de VS kunnen gaan bouwen. Het is een truck ontworpen voor Zuid-Amerika, maar Ford's Ranger was ontworpen voor niet-Amerikaanse markten en wordt nu hier verkocht. Dat zou werken, maar het zou saai zijn - zoals een voetbal meenemen naar een tailgate.

Dan is er Scout, VW's nieuwe premium offroad-merk, dat body-on-frame pickups en SUV's ontwerpt in Michigan om in South Carolina te worden gebouwd, met batterij-elektrische of range-extended aandrijflijnen, gepland voor 2028. Als VW wil concurreren met de F-150 en andere zware jongens, is een body-on-frame platform essentieel. Maar zal het Scout-verkopen kannibaliseren? Dat is de vraag van een miljoen dollar - of de vraag van $200 miljard.

Een intrigerender idee: platformdeling met een twist. We hebben een elektrische pickup van ~$25.000 gezien van Slate Auto, en volgend jaar zal de elektrische Ford Fathom onder de $30.000 kosten. Zou VW een trend zien en klein en goedkoop gaan? Het ontwikkelen van een goedkope EV-truck vanaf nul tegen 2030 is een hele opgave, maar VW zou zijn MEB-platform kunnen gebruiken (dat ten grondslag ligt aan de ID Buzz en ID.4). De ID.4 eindigde net de productie in VW's fabriek in Chattanooga, Tennessee, dus er is capaciteit. Maar wat als VW een platform van een andere autofabrikant zou licenseren - zoals Ford?

In Europa leent Ford VW's MEB-platform voor de elektrische Capri en Explorer, tot afgrijzen van Europese Ford-fans (en Amerikaanse Mustang-fans, die nog steeds boos zijn over de naam van de Mach-E). Dus waarom niet het script omdraaien? Ford heeft een goedkoper EV-platform ontwikkeld - het Universal Electric Vehicle (UEV)-platform - door een klein team dat onafhankelijk werkt. Ford's eerste EV's waren solide maar prijzig; misschien waren volledige elektrische trucks de verkeerde aanpak. Pickup-kopers geven om specificaties: trekvermogen, bereik en niet drie keer stoppen om op te laden op weg naar het meer. Daarom werd de elektrische F-150-vervanger uitgesteld voor iets kleiners en betaalbaarders - de Fathom, die volgend jaar uitkomt.

Zou VW het UEV-platform kunnen licenseren voor zijn eigen elektrische truck? Het is een verleidelijke gedachte, die zelfs de mogelijkheid oproept om er een paar terug te exporteren naar Europa in felgele verf met Skoda-badges - Felicia Fun EV, iemand? We kunnen dromen, toch?