На красной беговой дорожке в восточной Уганде тренер Зуэна Чептоек делает больше, чем просто тренирует бегунов. Для многих девушек в субрегионе Себей она также доверенное лицо, наставник и первая линия защиты от калечащих операций на женских половых органах (КО), детских браков и насилия.

«Как женщина-тренер, девушки доверяют мне, — говорит она. — Они рассказывают мне то, что не могут рассказать никому другому: о давлении пройти КО, о том, что им велят бросить школу, об отношениях, в которых они чувствуют себя в опасности».

В некоторых частях сельской и труднодоступной Уганды КО остается серьезным нарушением прав человека и проблемой общественного здравоохранения, связанной с глубоко укоренившимися гендерными нормами, которые также повышают риск детских браков, отсева из школы и насилия. Однако на школьных дворах и беговых дорожках начинаются перемены.

Г-жа Чептоек работает с Фондом развития Джошуа Чептегеи в партнерстве с Совместной программой Агентства ООН по репродуктивному здоровью (ЮНФПА) и Детского фонда ООН (ЮНИСЕФ) по ликвидации КО, используя спорт как точку входа для охвата молодежи — особенно девушек — которые часто лишены возможностей. «Это мышление недооценивает их социальный, интеллектуальный и культурный потенциал, — говорит она. — Спорт помогает нам бросить этому вызов».

Для многих девушек сопротивление вредным практикам имеет высокую личную цену. Те, кто отказывается от КО, могут столкнуться с давлением, остракизмом и даже насилием за то, что их считают отвергающими традиции. КО — изменение или травмирование гениталий по немедицинским причинам — часто сопровождается детскими браками и ранним уходом из школы, и все это тесно связано с бедностью, которая как движет этими бедствиями, так и усиливается ими.

Каждый год рождественский забег собирает мальчиков и девочек со всего Себея. Но мероприятие — это не только соревнование. По итогам этих забегов 12 девушек отбираются для получения образовательных стипендий, которые помогают им поступить в младшую школу. «Большинство этих девушек из общин, где КО все еще практикуется, — говорит г-жа Чептоек. — Без спорта и образования многие из них уже были бы замужем или вне школы».

По мере того как девушки начинают преуспевать в легкой атлетике и в учебе, отношение постепенно меняется. «Некоторые родители теперь видят, что легкая атлетика может изменить не только отдельную девушку, но и всю общину, — говорит она. — Когда эти девушки бегут, они убегают от вредных практик и бегут к будущему, которое они выбирают сами».

Г-жа Чептоек также дает соответствующие возрасту советы по сексуальному и репродуктивному здоровью, наряду с рекомендациями по личной безопасности и психосоциальной поддержкой. Она помогает девушкам справляться с давлением, которое может возникнуть из-за заметности и успеха в общинах, где женская независимость все еще оспаривается. «Девушкам, которые становятся успешными спортсменками, часто говорят: "Ты должна бросить бег и выйти замуж", — говорит она. — Но финансовая независимость и образование дают им выбор».

Эти обсуждения стали еще более актуальными после убийства угандийской бегуньи на длинные дистанции Ребекки Чептегеи, которая умерла в 2024 году после нападения бывшего партнера из-за спора о земле. «Мы говорим о безопасности, потому что не хотим терять больше женщин, — говорит г-жа Чептоек. — Женщины-спортсменки становятся более уязвимыми, потому что бросают вызов традиционным гендерным ролям, но ни одна женщина не должна быть наказана за стремление к своему потенциалу».

«Женщины-спортсменки становятся более независимыми финансово и социально, и это может спровоцировать насилие в обществе, которое все еще считает, что женщина должна оставаться на кухне, готовить и заботиться о детях, — говорит она. — Спорт должен давать девушкам свободу, а не подвергать их жизнь риску».

Благодаря этим усилиям сотни молодых людей, родителей и местных лидеров в Уганде получают информацию о прекращении КО, продвижении сексуального и репродуктивного здоровья и прав, а также о достижении гендерного равенства. ЮНФПА и партнеры поддерживают ориентированные на выживших и общинные усилия, которые помогают девушкам и женщинам жить без насилия, получать доступ к точной медицинской информации и услугам, делать осознанный выбор в отношении своего тела и реализовывать свой полный потенциал.