Закон о правах арендаторов, вступивший в силу в мае, был разрекламирован как крупнейшая реформа для квартиросъёмщиков в Англии за поколение — предлагающая больше стабильности и защищённости миллионам частных арендаторов. Он также, неизбежно, превратил рынок студенческого жилья в живой эксперимент с непредвиденными последствиями.

Законодательство отменило срочные договоры аренды, что означает, что арендаторы больше не привязаны к контрактам на определённое количество месяцев. Для студентов это ранее означало полный учебный год. Теперь жильё сдаётся на бессрочной основе — арендаторы платят еженедельно или ежемесячно без фиксированной даты окончания. Университетские общежития и специализированное студенческое жильё (Purpose-Built Student Accommodation) освобождены от этого требования и могут по-прежнему предлагать срочные контракты, поэтому это изменение в первую очередь затрагивает студентов, арендующих жильё у частных арендодателей.

Возьмём Эдди Левера, 20 лет, который закончил первый курс в Университете Эксетера, прежде чем решить, что эта программа не для него. Он хотел перевестись на международные отношения в Университет Йорка, но уже подобрал жильё на предстоящий год. Благодаря новому закону ему нужно было лишь уведомить за два месяца, чтобы съехать и перестать платить аренду. «Если бы Закона о правах арендаторов не существовало, я не думаю, что смог бы перевестись в другой университет, потому что был бы связан контрактом на полный [год]», — объясняет он.

Поскольку он был в совместной аренде, его уход прекратил аренду для всего дома. К счастью, друг, искавший комнату, занял его место, так что его соседи смогли подписать новый договор аренды. Эдди признаёт, что без замены было бы сложнее, но считает, что преимущества перевешивают риск. «Если вы поссоритесь с соседями по квартире или решите, что университет не для вас, быть связанным контрактом на полный срок может быть действительно финансово обременительным», — говорит он. «Так что без этой гибкости люди могут оказаться в ситуациях, в которых они не обязательно хотят быть».

Льюис Уилсон, вице-президент по высшему образованию Национального союза студентов, говорит, что гибкость также позволяет студентам экономить деньги, переезжая домой на лето — ранее многие контракты действовали до лета после окончания курсов. Уилсон добавляет, что студенты выигрывают от более широких изменений в законе, который запрещает арендодателям в Англии выселять арендаторов без причины — давая арендаторам уверенность требовать ремонта, не опасаясь мести.

Но большая гибкость для студентов означает меньшую определённость для арендодателей. Закон действительно ввёл конкретное основание для арендодателей выселять группу студентов в конце учебного года, если они намерены снова сдать жильё студентам. Тем не менее, Крис Норрис, главный политический директор Национальной ассоциации жилых арендодателей, говорит, что более серьёзная проблема — это досрочный выезд арендаторов — риск, который, по его мнению, выше для студентов (которые могут поссориться с соседями или бросить учёбу), чем для семей, которые с меньшей вероятностью захотят переезжать через несколько месяцев.

Норрис говорит, что отмена срочных договоров аренды означает, что студенческие дома могут пустовать летом — или раньше — и теперь сложнее сдать дом всего на несколько месяцев, потому что арендодатели не могут гарантировать, что он снова будет доступен для студентов осенью. Он говорит, что ещё рано, и многие арендодатели рассматривают этот год как тест, но предупреждает, что некоторые могут повысить ежемесячную арендную плату, чтобы покрыть риск периодов простоя, или даже продать жильё или перестать сдавать его студентам, сокращая предложение и поднимая цены.

Сью Лоуз, которая сдаёт три дома в складчину студентам в Норидже, обеспокоена. Она не хочет повышать цены, но если её дома будут пустовать летом, потому что студенты прекращают аренду после выпускных экзаменов, она говорит, что, возможно, придётся. Она уже перенесла начало своих договоров аренды на август вместо сентября, чтобы снизить риск. Тем не менее, если арендаторы съедут раньше, ей будет трудно получить прибыль, покрывая ипотеку, муниципальный налог и фиксированные коммунальные платежи по пустым объектам. Она утверждает, что более высокая ежемесячная арендная плата означала бы большие первоначальные затраты для