الطلاب يكسبون حق الانسحاب من عقود الإيجار، والملاك يحذرون من أن الإيجارات ستنقذهم

قانون حقوق المستأجرين، الذي دخل حيز التنفيذ في مايو، رُوِّج له على أنه أكبر تغيير للمستأجرين في إنجلترا منذ جيل - يقدم مزيدًا من الاستقرار والأمان للملايين الذين يستأجرون من القطاع الخاص. كما أنه، بشكل لا مفر منه إلى حد ما، حول سوق الإسكان الطلابي إلى تجربة حية لعواقب غير مقصودة.

أنهى التشريع عقود الإيجار محددة المدة، مما يعني أن المستأجرين لم يعودوا مرتبطين بعقود لعدد محدد من الأشهر. بالنسبة للطلاب، كان ذلك يعني سابقًا العام الدراسي بأكمله. الآن، يتم تأجير العقارات على أساس متجدد - يدفع المستأجرون أسبوعيًا أو شهريًا دون تاريخ انتهاء محدد. تُستثنى قاعات الإقامة الجامعية وأماكن الإقامة الطلابية المبنية لهذا الغرض ويمكنها still تقديم عقود محددة المدة، لذا يؤثر هذا التغيير بشكل أساسي على الطلاب الذين يستأجرون من ملاك خاصين.

خذ إيدي ليفر، 20 عامًا، الذي أنهى سنته الأولى في جامعة إكستر قبل أن يقرر أن الدورة ليست مناسبة له. أراد الانتقال إلى العلاقات الدولية في جامعة يورك لكنه كان قد رتب منزله للعام القادم. بفضل القانون الجديد، كان عليه فقط إعطاء إشعار لمدة شهرين للمغادرة والتوقف عن دفع الإيجار. يشرح: "إذا لم يكن قانون حقوق المستأجرين موجودًا، لا أعتقد أنني كنت سأتمكن من تغيير الجامعات لأنني كنت سأكون مقيدًا بعقد [العام] الكامل".

بما أنه كان في عقد إيجار مشترك، فإن مغادرته أنهت عقد الإيجار للمنزل بأكمله. لحسن الحظ، حل صديق يبحث عن غرفة محله حتى يتمكن رفاقه في السكن من توقيع عقد إيجار جديد. يعترف إيدي أنه كان سيكون الأمر أصعب بدون بديل، لكنه يعتقد أن الفوائد تفوق المخاطر. يقول: "إذا تشاجرت مع رفاقك في السكن أو إذا قررت أن الجامعة ليست لك، فإن الارتباط بعقد كامل المدة يمكن أن يكون مكلفًا ماليًا حقًا. لذا بدون هذه المرونة، يمكن أن يكون الناس محبوسين حقًا في مواقف لا يريدون بالضرورة أن يكونوا فيها".

يقول لويس ويلسون، نائب رئيس التعليم العالي في الاتحاد الوطني للطلاب، إن المرونة تسمح أيضًا للطلاب بتوفير المال عن طريق العودة إلى المنزل خلال الصيف - سابقًا، كانت العديد من العقود تمتد إلى الصيف بعد انتهاء الدورات. يضيف ويلسون أن الطلاب يستفيدون من التغييرات الأوسع في القانون، الذي يحظر على الملاك في إنجلترا طرد المستأجرين دون سبب - مما يمنح المستأجرين الثقة لطلب الإصلاحات دون خوف من الانتقام.

لكن المرونة الأكبر للطلاب تعني يقينًا أقل للملاك. قدم القانون سببًا محددًا للملاك لطرد مجموعة من الطلاب في نهاية العام الدراسي إذا كانوا ينوون إعادة تأجير العقار للطلاب. ومع ذلك، يقول كريس نوريس، كبير مسؤولي السياسات في الجمعية الوطنية لملاك العقارات السكنية، إن المشكلة الأكبر هي مغادرة المستأجرين مبكرًا - وهو خطر يجادل بأنه أعلى للطلاب (الذين قد يتشاجرون مع رفاق السكن أو ينسحبون) مقارنة بالعائلات، التي من غير المرجح أن ترغب في الانتقال بعد بضعة أشهر.

يقول نوريس إن نهاية عقود الإيجار محددة المدة تعني أن منازل الطلاب قد تظل فارغة خلال الصيف - أو قبل ذلك - ومن الصعب الآن استئجار منزل لبضعة أشهر فقط لأن الملاك لا يمكنهم ضمان توفره للطلاب مرة أخرى في الخريف. يقول إن الأيام الأولى وما زال العديد من الملاك يعتبرون هذا العام اختبارًا، لكنه يحذر من أن بعضهم قد يرفع الإيجارات الشهرية لتغطية مخاطر فترات الفراغ، أو حتى يبيع أو يتوقف عن التأجير للطلاب، مما يقلل العرض ويرفع الأسعار.

سو لوز، التي تؤجر ثلاثة منازل مشتركة للطلاب في نورويتش، قلقة. لا تريد رفع الأسعار، لكن إذا كانت منازلها فارغة خلال الصيف لأن الطلاب ينهون عقود إيجارهم بعد الامتحانات النهائية، تقول إنها قد تضطر إلى ذلك. لقد قدمت بالفعل بداية عقود الإيجار الخاصة بها إلى أغسطس بدلاً من سبتمبر لتقليل المخاطر. ومع ذلك، إذا انتقل المستأجرون مبكرًا، فستواجه صعوبة في تحقيق ربح مع تغطية الرهن العقاري وضريبة المجلس ورسوم المرافق الثابتة على العقارات الفارغة. وتجادل بأن الإيجارات الشهرية الأعلى ستعني تكاليف أولية أكبر للطلاب.