Legea Drepturilor Chiriașilor, intrată în vigoare în mai, a fost prezentată ca cea mai mare reformă pentru chiriași din Anglia din ultima generație - oferind mai multă stabilitate și siguranță milioanelor care închiriază în sectorul privat. De asemenea, oarecum inevitabil, a transformat piața locuințelor pentru studenți într-un experiment live al consecințelor nedorite.

Legislația a eliminat contractele de închiriere pe termen fix, ceea ce înseamnă că chiriașii nu mai sunt legați de contracte pentru un anumit număr de luni. Pentru studenți, asta însemna anterior întregul an academic. Acum, proprietățile sunt închiriate pe bază de rulare - chiriașii plătesc săptămânal sau lunar, fără o dată de încheiere fixă. Căminele universitare și locuințele pentru studenți construite special sunt exceptate și pot oferi în continuare contracte pe termen fix, așa că această schimbare afectează în principal studenții care închiriază de la proprietari privați.

Luați-l pe Eddie Lever, 20 de ani, care a terminat primul an la Universitatea din Exeter înainte de a decide că cursul nu este pentru el. Voia să treacă la relații internaționale la Universitatea din York, dar își deja aranjase casa pentru anul următor. Datorită noii legi, a trebuit să dea doar un preaviz de două luni pentru a pleca și a opri plata chiriei. "Dacă Legea Drepturilor Chiriașilor nu ar fi existat, nu cred că aș fi putut să mă mut la altă universitate, pentru că aș fi fost blocat pe contractul întregului an", explică el.

Deoarece era într-un contract de închiriere comun, plecarea lui a încheiat contractul pentru întreaga casă. Din fericire, un prieten care căuta o cameră i-a luat locul, astfel încât colegii lui de casă au putut semna un nou contract. Eddie recunoaște că ar fi fost mai complicat fără un înlocuitor, dar crede că beneficiile depășesc riscul. "Dacă te cerți cu colegii de apartament sau decizi că universitatea nu este pentru tine, să fii blocat pe un contract pe termen lung poate fi foarte prohibitiv din punct de vedere financiar", spune el. "Așa că fără această flexibilitate, oamenii pot fi cu adevărat blocați în situații în care nu neapărat vor să fie."

Lewis Wilson, vicepreședinte pentru învățământ superior la Uniunea Națională a Studenților, spune că flexibilitatea le permite de asemenea studenților să economisească bani mutându-se acasă pe timpul verii - anterior, multe contracte se prelungeau în vara după terminarea cursurilor. Wilson adaugă că studenții beneficiază de schimbările mai largi din lege, care interzice proprietarilor din Anglia să evacueze chiriașii fără un motiv - oferind chiriașilor încrederea de a cere reparații fără teama de represalii.

Dar o mai mare flexibilitate pentru studenți înseamnă mai puțină certitudine pentru proprietari. Legea a introdus un motiv specific pentru ca proprietarii să evacueze un grup de studenți la sfârșitul anului academic dacă intenționează să închirieze din nou studenților. Cu toate acestea, Chris Norris, director de politici la Asociația Națională a Proprietarilor Rezidențiali, spune că problema mai mare este că chiriașii se mută mai devreme - un risc pe care îl consideră mai mare pentru studenți (care se pot certa cu colegii de cameră sau pot abandona) decât pentru familii, care sunt mai puțin susceptibile să vrea să se mute după câteva luni.

Norris spune că sfârșitul contractelor pe termen fix înseamnă că casele studențești ar putea rămâne goale peste vară - sau mai devreme - și acum este mai greu să închiriezi o casă pentru doar câteva luni, deoarece proprietarii nu pot garanta că va fi disponibilă din nou pentru studenți în toamnă. El spune că este devreme și mulți proprietari tratează acest an ca un test, dar avertizează că unii ar putea crește chiriile lunare pentru a acoperi riscul perioadelor de neocupare, sau chiar ar putea vinde sau înceta să mai închirieze studenților, reducând oferta și crescând prețurile.

Sue Lawes, care închiriază trei case comune studenților în Norwich, este îngrijorată. Nu vrea să crească prețurile, dar dacă casele ei rămân goale peste vară pentru că studenții își încheie contractul după examenele finale, spune că ar putea fi nevoită. Ea a adus deja începutul contractelor de închiriere în august în loc de septembrie pentru a reduce riscul. Cu toate acestea, dacă chiriașii se mută mai devreme, i-ar fi greu să obțină profit în timp ce acoperă ipoteca, impozitul local și taxele fixe pentru utilități pe proprietățile goale. Ea susține că chirii lunare mai mari ar însemna costuri inițiale mai mari pentru