في خطوة لن تفاجئ على الإطلاق أي شخص حاول استئجار شقة في إنجلترا، أعلنت الحكومة أن ميزانية يوم الأربعاء ستتضمن أكثر من مليار جنيه إسترليني للإسكان الاجتماعي والميسور. وهذا يرفع إجمالي التمويل لبرنامج الإسكان الحكومي الممتد لعشر سنوات إلى ما يتجاوز 40 مليار جنيه إسترليني - وهو رقم ضخم لدرجة أنه يكاد يجعلك تنسى أن أزمة الإسكان لا تزال حقيقة واقعة.

من المتوقع أيضًا أن يحصل رؤساء البلديات والقادة الإقليميون في جميع أنحاء إنجلترا على صلاحيات وتمويل أكبر، لأنه كما يبدو، قد يعرف الأشخاص الذين يعيشون فعليًا في مكان ما شيئًا أو اثنين عنه. وستُساعد المجالس على اقتراض الأموال من الحكومة للاستثمار في بناء المنازل من خلال أسعار فائدة تفضيلية، وهو تعبير مهذب لقول إنهم سيحصلون على صفقة أقل سوءًا بقليل من المعتاد.

قال وزير الخزانة جون هيلي إن المدن والمناطق الإنجليزية ستحصل على "الحق في تقرير مستقبلها بنفسها"، بينما قال رئيس الوزراء آندي بيرنهام إن الخطط تهدف إلى نقل السلطة إلى أولئك "الذين يعرفون مجتمعاتهم أفضل من غيرهم". فكرة رائدة حقًا.

سيعلن وزير الخزانة أيضًا عن دعم إضافي لمصانع الجعة الصغيرة، حيث قالت وزارة الخزانة إنه يريد "تغيير مسار منتجي الجعة لدينا". لأنه إذا كان هناك شيء واحد تحتاجه البلاد في أزمة الإسكان، فهو الجعة بأسعار معقولة.

وفي الوقت نفسه، ذكرت صحيفة صنداي تايمز أن هيلي من المتوقع أن يكشف عن مليارات الجنيهات الإسترلينية من الإنفاق الدفاعي الجديد في الميزانية. وسيتم توضيح التفاصيل المحددة في مراجعة الإنفاق للعام المقبل - وهي خطوة كلاسيكية لأي شخص يريد الإعلان عن أرقام كبيرة دون الالتزام بها فعليًا.

لكن وزير الخزانة الظل أندرو غريفيث دعا هيلي إلى الاستقالة إذا فشل في تحديد كيف ستُنفق المملكة المتحدة 3% من الناتج المحلي الإجمالي على الدفاع بحلول عام 2030. وقال غريفيث: "نحن نعيش في عصر تهديدات استثنائية، ومع ذلك يتردد وزير الخزانة في إيجاد المال لدفع قسط تأمين البلاد... لا يمكن أن يكون لديك اقتصاد قوي بدون دفاع قوي". ورد وزير الدفاع ويس ستريتينغ بإلقاء اللوم على المحافظين لفشلهم في الاستثمار في الجيش أثناء توليهم المنصب، لأنه بالطبع فعل ذلك.

وبموجب الخطط الإقليمية، سيتم تخصيص 285 مليون جنيه إسترليني كتمويل أولي انتقالي من قبل الحكومة العام المقبل لدعم رؤساء البلديات والقادة المحليين - وتقليل الاعتماد على "أوعية العطاءات المجزأة" في وايتهول، وهو تعبير بيروقراطي عن "التوقف عن جعل المجالس المحلية تتوسل للحصول على الفتات".

ستؤكد الحكومة أيضًا أنها ستعمل مع رؤساء البلديات لتصميم تسهيل اقتراض جديد بقيمة 1.5 مليار جنيه إسترليني اعتبارًا من عام 2028، مما يسمح لهم بالوصول إلى رأس المال للأولويات المحلية. وقالت وزارة الخزانة إن هذا يمكن أن يُوجَّه نحو منازل جديدة، أو إحياء الشوارع التجارية، أو تحسين روابط النقل - أي الأشياء التي يطالب بها القادة المحليون منذ الأزل.

قال هيلي: "يعرف رؤساء البلديات والقادة المحليون ما تحتاجه مجتمعاتهم للنمو، ولهذا نمنحهم المزيد من المال والسلطة والقدرة على تحريك المشاريع وبناء المنازل واتخاذ القرارات الصحيحة لمناطقهم". وستتمكن المناطق التي لم تصبح بعد سلطات استراتيجية من الوصول إلى حصة من تمويل الـ 285 مليون جنيه إسترليني "لفتح المشاريع التي ستساهم في النمو".

قال رئيس الوزراء: "أعلن انتهاء عصر ذهاب القادة المحليين إلى وستمنستر بقبعة في اليد. هذه ليست طريقة لإدارة بلد". وهو شعور سيُختبر بالتأكيد عندما يحاول هؤلاء القادة المحليون فعليًا إنفاق المال.

قالت كلير وارد، رئيسة شبكة رؤساء بلديات المملكة المتحدة وعمدة شرق ميدلاندز عن حزب العمال، إن امتلاك "الصلاحيات والموارد الصحيحة من خلال زيادة نقل السلطات" سيساعد في تحويل "الخطط الطموحة إلى واقع وتحقيق تغيير حقيقي ودائم". وقال اللورد صادق خان، عمدة لندن عن حزب العمال، إن القدرة الأكبر على الاستثمار يمكن أن "تساعد في فتح مشاريع البنية التحتية التحويلية" بما في ذلك مسار غرب لندن المداري، وتمديد خط بيكرلو لمترو الأنفاق وقطار دوكلاندز الخفيف، وتطوير محطة ستراتفورد الدولية - وهي مشاريع تم الحديث عنها لفترة طويلة لدرجة أنها قد تكون في فئة