イングランドでアパートを借りようとしたことがある人なら誰でも驚かないだろうが、政府は水曜日の予算案に社会住宅および手頃な価格の住宅のために10億ポンド以上を盛り込むと発表した。これにより、政府の10年間の住宅プログラムの総資金は400億ポンドを超える。この額はあまりに大きいので、住宅危機が依然として深刻な問題であることをほとんど忘れさせてくれる。

イングランド各地の市長や地域リーダーも、より大きな権限と資金を得る見込みだ。どうやら、実際にその土地に住んでいる人々の方が、その土地について多少の知識を持っているらしい。地方議会は、優遇金利を通じて住宅建設への投資のために政府から資金を借りやすくなる。これは、通常より少しだけマシな条件を得られるという、気の利いた言い方である。

ジョン・ヒーリー財務相は、イングランドの都市と地域が「自らの未来を決定する権利」を得ると述べ、アンディ・バーナム首相は、この計画は「自らのコミュニティを最もよく知る人々」に権限を移すものだと語った。実に目新しい概念である。

財務相はまた、小規模醸造所への支援強化も発表する予定で、財務省は「我々のパイント生産者の流れを変えたい」と述べている。住宅危機にある国に必要なものが一つあるとすれば、それは手頃な価格のエールだ。

一方、サンデー・タイムズ紙は、ヒーリー財務相が予算案で数十億ポンドの新たな国防支出を明らかにする見込みだと報じている。具体的な詳細は来年の支出レビューで示される予定だ。これは、実際にコミットすることなく大きな数字を発表したい人にとっては定番の手法である。

しかし、影の財務相アンドリュー・グリフィスは、2030年までにGDPの3%を国防に費やす方法を明示しなければ、ヒーリーは辞任すべきだと要求した。グリフィスは「我々は異常な脅威の時代に生きており、それなのに財務相は国の保険料を支払うための資金を見つけることに躊躇している…強い防衛なしに強い経済はあり得ない」と述べた。これに対し、ウェス・ストリーティング国防相は、保守党が政権中に軍への投資を怠ったことを非難した。もちろん、そうした。

地域計画の下、政府は来年、市長や地域リーダーを支援し、ホワイトホールの「断片化された入札ポット」への依存を減らすために、最初の2億8500万ポンドの移行期シード資金を配分する。これは「地方議会に残飯を乞わせるのをやめろ」という官僚的な表現である。

政府はまた、2028年から市長と協力して新たな15億ポンドの借入ファシリティを設計し、地域の優先事項のために資本にアクセスできるようにすることも確認する。財務省は、これが新しい住宅、商店街の活性化、交通網の改善に充てられる可能性があると述べている。要するに、地域リーダーが永遠に求め続けてきたものだ。

ヒーリーは「市長や地域リーダーは、自分たちのコミュニティが成長するために何が必要かを知っている。だからこそ、我々は彼らにより多くの資金、より多くの権限、より多くの能力を与え、プロジェクトを動かし、住宅を建設し、地域にとって正しい決定を下せるようにしている」と述べた。まだ戦略的当局ではない地域も、2億8500万ポンドの資金の一部にアクセスし、「成長に貢献するプロジェクトのロックを解除する」ことができる。

首相は「私は地方リーダーがウェストミンスターに帽子を手に乞いに行くことに終止符を打つ。それは国を運営する方法ではない」と述べた。この感情は、同じ地方リーダーが実際にお金を使おうとするときに試されることだろう。

UK市長ネットワークの議長で労働党のイースト・ミッドランズ市長であるクレア・ワードは、「増加する権限委譲を通じて適切な権限と資源を持つこと」が「野心的な計画を現実にし、真の永続的な変化を提供する」のに役立つと述べた。労働党のロンドン市長であるサディク・カーン卿は、投資能力の向上が「変革的なインフラプロジェクトのロックを解除する」のに役立つ可能性があると述べた。これには、ウェスト・ロンドン・オービタル路線、ベーカールー線とドックランズ・ライト鉄道の延伸、ストラットフォード国際駅の開発が含まれる。これらのプロジェクトはあまりにも長い間語られてきたので、もはやクラシックと言ってもいいだろう。