Прошлым летом Дикон Гэллоуэй делал то, что делают бесчисленные подростки перед университетом: упаковывал сумки, покупал постельное белье и морально готовился к диете из лапши быстрого приготовления. Его бабушка и дедушка любезно отложили деньги на помощь с расходами. Затем реальность в виде его зубов вмешалась.

Дикону требовалась стоматологическая помощь, но он не мог найти стоматолога NHS рядом со своим домом в Северном Йоркшире. Поэтому теперь 19-летний студент Манчестерского университета обратился в частную клинику, потратив почти 800 фунтов — треть сбережений бабушки и дедушки — на две пломбы и две замены пломб. По NHS это было бы бесплатно, потому что ему было меньше 19 лет и он учился на дневном отделении. «Это было очень неприятно, но у меня не было выбора», — говорит он, добавляя, что знал: игнорирование проблемы только усугубит её.

Добро пожаловать в британские «стоматологические пустыни», где стоматологи NHS так же распространены, как доступное жилье. По данным Генерального стоматологического совета, около трети людей, получающих стоматологическое лечение, платят частным образом, но менее пятой делают это потому, что действительно хотят. Проект BBC «Your Voice» получил сообщения от людей, которые залезают в сбережения и берут кредиты, чтобы привести зубы в порядок, в то время как частные расходы взлетают.

Общебританский анализ, проведенный MyTribe Insurance, показал, что цены на первичную консультацию выросли на 23% за два года до средних 80 фунтов, а простые удаления подскочили на 32% до 139 фунтов. Стоимость лечения корневых каналов сильно варьируется, достигая 660 фунтов в некоторых местах по сравнению со средними 400 фунтами. По NHS тот же корневой канал стоит в пять раз дешевле. MyTribe предупреждает, что «стремительный» рост цен и отсутствие доступа к NHS оставляют пациентов «изо всех сил пытающихся позволить себе необходимую помощь».

Эксплуатируют ли стоматологи нехватку? Управление по конкуренции и рынкам (CMA) проводит расследование — не только повышения цен, но и того, как стоматологи сообщают о стоимости и вариантах. Многие практики предлагают сочетание NHS и частной работы, но баланс смещается. Ребекка Кертейн из Healthwatch England говорит, что люди в депрессивных и сельских районах страдают больше всего, имея как наихудший доступ к NHS, так и наименьшую возможность оплачивать частные услуги.

Для Дикона счет в 800 фунтов означал отказ от специализированного оборудования для учебы. «Это сделало жонглирование всем в этом году еще более трудным. Так не должно быть», — говорит он.

Затем есть Софи Бингем, 32-летняя мать одного ребенка из Суффолка. Несмотря на наличие сертификата об освобождении от оплаты в связи с беременностью, дающего ей право на бесплатную стоматологическую помощь NHS во время беременности, ей сказали, что его нельзя использовать в частной практике. Она заплатила 70 фунтов за осмотры на протяжении всей беременности и в итоге получила пломбу за 200 фунтов. «Это деньги, которые я должна была иметь возможность потратить на свою дочь», — говорит она.

Британская стоматологическая ассоциация (BDA) выражает сочувствие, но настаивает, что повышение цен оправдано высокой инфляцией в секторе. Председатель Эдди Крауч также отмечает, что стоматологи «субсидируют» работу NHS частным доходом, потому что здравоохранение платит недостаточно. Представление BDA в CMA предполагает, что стоматология NHS в Англии стоит 4,2 млрд фунтов, но только 3 млрд поступает от правительства — дефицит в 1,2 млрд фунтов. Этот разрыв, утверждает BDA, является причиной того, что треть практик переходит на больше частной работы, а более четверти теперь работают только частным образом.

Если эта тенденция сохранится, говорит Теа Стайн из аналитического центра здравоохранения Nuffield Trust, последствия могут быть «разрушительными», полностью лишая людей доступа к помощи. Все четыре страны Великобритании увеличивают инвестиции в стоматологию NHS и реформируют контракты, при этом Англия обещает полную реорганизацию к 2029 году. Тем временем Министерство здравоохранения и социального обеспечения настаивает на том, что частная стоматология должна нести ответственность, поэтому CMA попросили провести расследование. «Семьи по всей стране все еще испытывают давление стоимости жизни, и никто не должен выбирать между оплатой счетов и заботой о своих зубах», — добавил представитель.

Другими словами: чистите зубы два раза в день, пользуйтесь зубной нитью и, возможно, заведите сберегательный счет специально для своих коренных зубов.