पिछली गर्मियों में, डीकन गैलोवे वही कर रहा था जो यूनिवर्सिटी जाने से पहले अनगिनत किशोर करते हैं: बैग पैक करना, बिस्तर खरीदना, और इंस्टेंट नूडल्स के आहार के लिए मानसिक रूप से तैयार होना। उसके दादा-दादी ने खर्चों में मदद के लिए पैसे अलग रखे थे। फिर हकीकत, उसके दांतों के रूप में, बीच में आ गई।
डीकन को दंत चिकित्सा की जरूरत थी, लेकिन उत्तर यॉर्कशायर में अपने घर के पास कोई NHS डेंटिस्ट नहीं मिला। तो अब 19 वर्षीय मैनचेस्टर यूनिवर्सिटी के छात्र ने प्राइवेट जाकर, अपने दादा-दादी की बचत का एक तिहाई लगभग £800 दो फिलिंग और दो रिप्लेसमेंट फिलिंग पर खर्च कर दिए। NHS पर यह मुफ्त होता, क्योंकि वह 19 साल से कम और पूर्णकालिक शिक्षा में था। "यह वाकई परेशान करने वाला था, लेकिन मेरे पास कोई विकल्प नहीं था," वह कहता है, यह जोड़ते हुए कि वह जानता था कि समस्या को नजरअंदाज करना इसे और खराब करेगा।
ब्रिटेन के 'डेंटल डेजर्ट' में आपका स्वागत है, जहां NHS डेंटिस्ट उतने ही आम हैं जितने किफायती आवास। जनरल डेंटल काउंसिल के अनुसार, दंत चिकित्सा कराने वाले लगभग एक तिहाई लोग प्राइवेट भुगतान करते हैं, लेकिन पांचवें से भी कम ऐसा इसलिए करते हैं क्योंकि वे वास्तव में चाहते हैं। BBC के योर वॉइस प्रोजेक्ट ने उन लोगों से सुना है जो अपने दांतों को ठीक कराने के लिए बचत में हाथ डाल रहे हैं और ऋण ले रहे हैं, जबकि प्राइवेट लागत आसमान छू रही है।
MyTribe इंश्योरेंस द्वारा पूरे यूके के विश्लेषण में पाया गया कि प्रारंभिक परामर्श की कीमतें दो वर्षों में 23% बढ़कर औसतन £80 हो गईं, जबकि साधारण निष्कर्षण 32% बढ़कर £139 हो गए। रूट कैनाल शुल्क बेतहाशा भिन्न होते हैं, कुछ स्थानों पर £660 तक पहुंच जाते हैं, जबकि औसत £400 है। NHS पर, वही रूट कैनाल पांच गुना सस्ता है। MyTribe ने चेतावनी दी है कि "बढ़ती" कीमतें और NHS की पहुंच की कमी मरीजों को "आवश्यक देखभाल का खर्च उठाने में संघर्ष" करने पर मजबूर कर रही है।
क्या दंत चिकित्सक कमी का फायदा उठा रहे हैं? प्रतिस्पर्धा और बाजार प्राधिकरण (CMA) जांच कर रहा है - न केवल मूल्य वृद्धि बल्कि यह भी कि दंत चिकित्सक लागत और विकल्पों के बारे में कैसे संवाद करते हैं। कई प्रैक्टिस NHS और प्राइवेट काम का मिश्रण पेश करती हैं, लेकिन संतुलन बिगड़ रहा है। हेल्थवॉच इंग्लैंड की रेबेका कर्टेन का कहना है कि वंचित और ग्रामीण क्षेत्रों के लोग सबसे अधिक प्रभावित होते हैं, उनके पास सबसे खराब NHS पहुंच और प्राइवेट फीस वहन करने की सबसे कम क्षमता होती है।
डीकन के लिए, £800 के बिल का मतलब था अपनी पढ़ाई के लिए विशेष उपकरण छोड़ना। "इसने इस साल सब कुछ संभालना और कठिन बना दिया है। ऐसा नहीं होना चाहिए," वह कहता है।
फिर सोफी बिंघम हैं, सफ़ोक की 32 वर्षीय एक बच्चे की मां। गर्भावस्था के दौरान मुफ्त NHS दंत चिकित्सा की हकदार मातृत्व छूट प्रमाणपत्र होने के बावजूद, उसे बताया गया कि इसका उपयोग प्राइवेट प्रैक्टिस में नहीं किया जा सकता। उसने अपनी गर्भावस्था के दौरान जांच के लिए £70 का भुगतान किया और अंत में £200 की फिलिंग करवाई। "वह पैसा है जो मुझे अपनी बेटी पर खर्च करने में सक्षम होना चाहिए था," वह कहती है।
ब्रिटिश डेंटल एसोसिएशन (BDA) को सहानुभूति है, लेकिन जोर देकर कहता है कि मूल्य वृद्धि क्षेत्र में उच्च मुद्रास्फीति द्वारा उचित है। अध्यक्ष एडी क्राउच यह भी नोट करते हैं कि दंत चिकित्सक NHS के काम को प्राइवेट आय से "सब्सिडी" दे रहे हैं क्योंकि स्वास्थ्य सेवा पर्याप्त भुगतान नहीं करती है। CMA को BDA के प्रस्तुतिकरण से पता चलता है कि इंग्लैंड में NHS डेंटिस्ट्री प्रदान करने में £4.2bn खर्च होता है, लेकिन सरकार से केवल £3bn आता है - £1.2bn की कमी। BDA का तर्क है कि यही अंतर है कि एक तिहाई प्रैक्टिस अधिक प्राइवेट काम की ओर बढ़ रही हैं, और एक चौथाई से अधिक अब केवल प्राइवेट हैं।
यदि यह प्रवृत्ति जारी रहती है, तो नफ़ील्ड ट्रस्ट हेल्थ थिंक-टैंक की थिया स्टीन कहती हैं, प्रभाव "विनाशकारी" हो सकता है, लोगों को देखभाल से पूरी तरह बाहर कर सकता है। सभी चार यूके राष्ट्र NHS डेंटिस्ट्री में निवेश बढ़ा रहे हैं और अनुबंधों में सुधार कर रहे हैं, इंग्लैंड ने 2029 तक पूर्ण ओवरहाल का वादा किया है। इस बीच, स्वास्थ्य और सामाजिक देखभाल विभाग का कहना है कि प्राइवेट डेंटिस्ट्री को जवाबदेह ठहराया जाना चाहिए, यही कारण है कि CMA से जांच करने को कहा गया है। एक प्रवक्ता ने कहा, "देश भर के परिवार अभी भी जीवनयापन की लागत का दबाव महसूस कर रहे हैं और किसी को भी अपने बिलों का भुगतान करने और अपने दांतों की देखभाल करने के बीच चयन नहीं करना चाहिए।"
दूसरे शब्दों में: दिन में दो बार ब्रश करें, फ्लॉस करें, और शायद अपने दाढ़ों के लिए एक बचत खाता खोलें।