Geçen yaz, Deacon Galloway üniversite öncesi sayısız gencin yaptığını yapıyordu: bavul hazırlamak, nevresim almak ve hazır noodle diyetine zihinsel olarak hazırlanmak. Büyükanne ve büyükbabası masraflara yardımcı olması için para ayırmıştı. Sonra gerçeklik, dişleri şeklinde araya girdi.
Deacon'ın diş tedavisine ihtiyacı vardı ama North Yorkshire'daki evine yakın bir NHS dişçisi bulamadı. Bu yüzden şimdi 19 yaşında olan Manchester Üniversitesi öğrencisi özel muayeneye gitti ve büyükanne-büyükbabasının birikiminin üçte biri olan yaklaşık 800 sterlini iki dolgu ve iki yenileme dolgusuna harcadı. NHS'te bu işlem ücretsiz olacaktı çünkü 19 yaşın altındaydı ve tam zamanlı eğitim görüyordu. "Gerçekten üzücüydü ama başka seçeneğim yoktu," diyor ve sorunu görmezden gelmenin sadece daha da kötüleştireceğini bildiğini ekliyor.
Britanya'nın 'diş çöllerine' hoş geldiniz; burada NHS dişçileri uygun fiyatlı konutlar kadar nadir. Genel Diş Hekimliği Konseyi'ne göre, diş tedavisi görenlerin yaklaşık üçte biri özel muayeneye gidiyor, ancak beşte birinden azı bunu gerçekten istediği için yapıyor. BBC'nin Your Voice projesi, özel muayene ücretleri fırlarken dişlerini yaptırmak için birikimlerine dalan ve kredi çeken insanlardan haber alıyor.
MyTribe Insurance tarafından yapılan Birleşik Krallık genelindeki bir analiz, ilk muayene ücretlerinin iki yılda %23 artarak ortalama 80 sterline, basit diş çekimlerinin ise %32 artarak 139 sterline yükseldiğini buldu. Kanal tedavisi ücretleri büyük farklılıklar gösteriyor, bazı yerlerde 660 sterline kadar çıkarken ortalama 400 sterlin. NHS'te aynı kanal tedavisi beş kat daha ucuz. MyTribe, "fırlayan" fiyatlar ve NHS erişiminin olmamasının hastaları "temel bakımı karşılamakta zorlanır" hale getirdiği uyarısında bulunuyor.
Dişçiler kıtlıktan faydalanıyor mu? Rekabet ve Piyasalar Kurumu (CMA) soruşturma yürütüyor - sadece fiyat artışlarını değil, aynı zamanda dişçilerin maliyetleri ve seçenekleri nasıl ilettiğini de. Birçok muayenehane NHS ve özel işlerin bir karışımını sunuyor, ancak denge değişiyor. Healthwatch England'dan Rebecca Curtayne, yoksul ve kırsal bölgelerdeki insanların en sert darbeyi aldığını, hem en zayıf NHS erişimine sahip olduklarını hem de özel ücretleri karşılama yeteneklerinin en düşük olduğunu söylüyor.
Deacon için 800 sterlinlik fatura, eğitimi için özel ekipmandan feragat etmek anlamına geliyordu. "Bu yıl her şeyi dengelemeyi daha da zorlaştırdı. Böyle olmamalı," diyor.
Bir de Suffolk'tan 32 yaşındaki bir çocuk annesi Sophie Bingham var. Hamilelikte ücretsiz NHS diş bakımı hakkı veren bir doğum muafiyet belgesine sahip olmasına rağmen, bunun özel bir muayenehanede kullanılamayacağı söylendi. Hamileliği boyunca kontroller için 70 sterlin ödedi ve 200 sterlinlik bir dolguyla karşılaştı. "Bu, kızıma ayırabilmem gereken paraydı," diyor.
İngiliz Diş Hekimliği Birliği (BDA) sempati duyuyor ancak fiyat artışlarının sektördeki yüksek enflasyonla haklı olduğunda ısrar ediyor. Başkan Eddie Crouch ayrıca dişçilerin NHS işlerini özel gelirle "sübvanse ettiğini" çünkü sağlık hizmetinin yeterince ödemediğini belirtiyor. BDA'nın CMA'ya sunduğu belge, İngiltere'de NHS diş hekimliğinin sağlanmasının 4,2 milyar sterline mal olduğunu, ancak hükümetten sadece 3 milyar sterlin geldiğini - 1,2 milyar sterlinlik bir açık - gösteriyor. BDA, bu açığın muayenehanelerin üçte birinin daha fazla özel işe yönelmesinin ve dörtte birinden fazlasının artık sadece özel olmasının nedeni olduğunu savunuyor.
Nuffield Trust sağlık düşünce kuruluşundan Thea Stein, bu eğilimin devam etmesi halinde etkisinin "yıkıcı" olabileceği ve insanları tamamen bakımın dışında bırakabileceği uyarısında bulunuyor. Dört Birleşik Krallık ülkesi de NHS diş hekimliğine yatırımı artırıyor ve sözleşmeleri reforme ediyor; İngiltere 2029'a kadar tam bir revizyon vaat ediyor. Bu arada Sağlık ve Sosyal Bakım Bakanlığı, özel diş hekimliğinin hesap vermesi gerektiğinde ısrar ediyor, bu nedenle CMA'dan soruşturma yapması istendi. "Ülkenin dört bir yanındaki aileler hâlâ yaşam maliyetinin baskısını hissediyor ve kimse faturalarını ödemekle dişlerine bakmak arasında seçim yapmak zorunda kalmamalı," diye ekledi bir sözcü.
Başka bir deyişle: günde iki kez fırçalayın, diş ipi kullanın ve belki azı dişleriniz için ayrı bir birikim hesabı açın.