Studenten verpulvern Uni-Ersparnisse für Zahnfüllungen, während NHS-Zahnmedizin abtaucht

Letzten Sommer tat Deacon Galloway das, was unzählige Teenager vor dem Studium tun: Koffer packen, Bettzeug kaufen und sich mental auf eine Diät aus Instantnudeln vorbereiten. Seine Großeltern hatten freundlicherweise Geld für die Kosten zurückgelegt. Dann kam die Realität in Form seiner Zähne dazwischen.

Deacon brauchte Zahnbehandlungen, fand aber keinen NHS-Zahnarzt in der Nähe seines Zuhauses in North Yorkshire. Also ging der heute 19-jährige Student der University of Manchester privat und ließ fast 800 Pfund – ein Drittel der Ersparnisse seiner Großeltern – für zwei Füllungen und zwei Ersatzfüllungen springen. Beim NHS wäre es kostenlos gewesen, da er unter 19 und in Vollzeitausbildung war. „Es war wirklich frustrierend, aber ich hatte keine Wahl“, sagt er und fügt hinzu, dass er wusste, dass Ignorieren das Problem nur verschlimmern würde.

Willkommen in Großbritanniens „Zahnwüsten“, wo NHS-Zahnärzte etwa so häufig sind wie bezahlbarer Wohnraum. Laut dem General Dental Council zahlen etwa ein Drittel der Menschen, die Zahnbehandlungen erhalten, privat, aber weniger als ein Fünftel tut dies, weil sie es wirklich wollen. Das Your-Voice-Projekt der BBC hat von Menschen gehört, die Ersparnisse anzapfen und Kredite aufnehmen, nur um ihre Zähne in Ordnung zu bringen, während die Privatkosten in die Höhe schießen.

Eine britische Analyse von MyTribe Insurance ergab, dass die Erstberatungskosten in zwei Jahren um 23% auf durchschnittlich 80 Pfund stiegen, während einfache Extraktionen um 32% auf 139 Pfund sprangen. Wurzelkanalbehandlungen variieren stark und erreichen in einigen Gegenden 660 Pfund, verglichen mit einem Durchschnitt von 400 Pfund. Beim NHS kostet dieselbe Wurzelkanalbehandlung fünfmal weniger. MyTribe warnt, dass „sprunghafte“ Preise und fehlender NHS-Zugang Patienten „Probleme bereiten, sich notwendige Behandlungen leisten zu können“.

Nutzen Zahnärzte die Knappheit aus? Die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) ermittelt – nicht nur wegen Preiserhöhungen, sondern auch wegen der Art und Weise, wie Zahnärzte Kosten und Optionen kommunizieren. Viele Praxen bieten eine Mischung aus NHS- und Privatarbeit, aber das Gleichgewicht kippt. Rebecca Curtayne von Healthwatch England sagt, dass Menschen in benachteiligten und ländlichen Gebieten am härtesten getroffen werden, da sie sowohl den schlechtesten NHS-Zugang als auch die geringste Fähigkeit haben, Privatgebühren zu bezahlen.

Für Deacon bedeutete die 800-Pfund-Rechnung, auf Spezialausrüstung für sein Studium zu verzichten. „Es hat das Jonglieren in diesem Jahr nur noch schwieriger gemacht. Es sollte nicht so sein“, sagt er.

Dann ist da Sophie Bingham, eine 32-jährige Mutter eines Kindes aus Suffolk. Obwohl sie einen Mutterschaftsbefreiungsausweis hatte, der sie während der Schwangerschaft zu kostenloser NHS-Zahnbehandlung berechtigte, wurde ihr gesagt, dass dieser in einer Privatpraxis nicht verwendet werden könne. Sie zahlte 70 Pfund für Vorsorgeuntersuchungen während ihrer Schwangerschaft und landete bei einer 200-Pfund-Füllung. „Das ist Geld, das ich für meine Tochter hätte ausgeben sollen“, sagt sie.

Die British Dental Association (BDA) hat Verständnis, besteht aber darauf, dass Preiserhöhungen durch die hohe Inflation in der Branche gerechtfertigt seien. Vorsitzender Eddie Crouch merkt auch an, dass Zahnärzte NHS-Arbeit mit privaten Einkünften „subventionieren“, weil der Gesundheitsdienst nicht genug zahlt. Die BDA-Eingabe an die CMA legt nahe, dass die NHS-Zahnmedizin in England 4,2 Milliarden Pfund kostet, aber nur 3 Milliarden von der Regierung kommen – eine Lücke von 1,2 Milliarden. Diese Lücke, so argumentiert die BDA, sei der Grund, warum ein Drittel der Praxen zu mehr Privatarbeit übergeht und über ein Viertel jetzt nur noch privat arbeitet.

Wenn dieser Trend anhält, sagt Thea Stein vom Nuffield Trust, einem Gesundheits-Thinktank, könnten die Auswirkungen „verheerend“ sein und Menschen vollständig von der Versorgung ausschließen. Alle vier britischen Nationen erhöhen die Investitionen in die NHS-Zahnmedizin und reformieren Verträge, wobei England eine vollständige Überholung bis 2029 verspricht. In der Zwischenzeit besteht das Ministerium für Gesundheit und Soziales darauf, dass die Privatzahnmedizin zur Rechenschaft gezogen werden muss, weshalb die CMA gebeten wurde, zu ermitteln. „Familien im ganzen Land spüren immer noch den Druck der Lebenshaltungskosten, und niemand sollte sich zwischen der Bezahlung seiner Rechnungen und der Pflege seiner Zähne entscheiden müssen“, fügte ein Sprecher hinzu.

Mit anderen Worten: Zweimal täglich putzen, Zahnseide benutzen und vielleicht ein Sparkonto nur für Ihre Backenzähne eröffnen.