У Amazon сотни готовых к полёту спутников простаивают в центре обработки полезной нагрузки во Флориде, ожидая отправки на орбиту, заявил во вторник представитель Amazon. Стив Метаер, вице-президент Amazon Leo Production Operations, сообщил журналистам, что спутники построены и готовы, и компания в настоящее время производит несколько штук в день.
В среду ракета Ariane 64 запустит три дюжины спутников Amazon Leo из Французской Гвианы в 7:53 утра по восточному времени (11:53 UTC). Базирующаяся во Франции Arianespace стала ключевым партнёром для Amazon, которая запустила большинство из своих 331 спутников на ракетах Atlas V — но эта ракета выводится из эксплуатации, и у Amazon осталась всего одна миссия на ней.
Четыре года назад Amazon заказала запуски на трёх больших новых ракетах: 18 запусков на Ariane 6, 12 запусков на New Glenn от Blue Origin (с опцией ещё на 15) и 38 запусков на Vulcan от ULA. Пока только Arianespace выполнила обязательства: два запуска в этом году, ещё один в среду и больше впереди. Ни New Glenn (принадлежащий основателю Amazon Джеффу Безосу), ни Vulcan ещё не запускали спутники Amazon.
«Что касается Arianespace, они определённо активизировались, — сказал Метаер. — Они очень надёжны в соблюдении сроков запуска и очень надёжны и безопасны при выведении на орбиту. Так что мы определённо продолжим с нетерпением ждать следующих 16 запусков с ними по нашему существующему контракту, и мы видим, что они будут игроком в долгосрочной перспективе и после этого».
Amazon изначально планировала высокую частоту полётов к середине 2020-х годов, но развёрнуто лишь около 10 процентов из запланированной группировки из 3 236 спутников. Недавно компания потерпела очередную неудачу, когда ракета New Glenn взорвалась во время испытательного запуска на стартовой площадке во Флориде в конце мая, уничтожив ракету и серьёзно повредив единственную стартовую площадку для New Glenn. Безос утверждает, что New Glenn вернётся к полётам в этом году, но независимые наблюдатели ожидают 12–18 месяцев на восстановление стартового комплекса 36A.
Многочисленные источники утверждают, что ракетный двигатель BE-4, который питает как New Glenn, так и первую ступень Vulcan, может быть виновником взрыва, что осложняет возвращение обеих ракет к полётам. Метаер сказал, что первый запуск Vulcan с спутниками Amazon Leo всё ещё может состояться в «конце» третьего квартала этого года.
На вопрос о влиянии аварии New Glenn Метаер отметил, что эта ракета составляет менее четверти всех запусков, заказанных Amazon. (Верно, но ожидается, что New Glenn будет нести не менее 50 спутников за полёт, против 36 у Ariane.) «У нас есть довольно много других запусков, которые мы обеспечили на всех различных носителях, — сказал Метаер. — Мы, безусловно, хотим, чтобы New Glenn начал работу, но они не единственный поставщик. У нас очень диверсифицированный портфель запусков, намеренно».
Метаер сказал, что Amazon остаётся «на пути» к началу коммерческого обслуживания с группировкой Amazon Leo позднее в этом году.