अमेज़न के सैकड़ों उड़ान-तैयार उपग्रह फ्लोरिडा के एक पेलोड प्रोसेसिंग सुविधा में बेकार पड़े हैं, अंतरिक्ष में जाने के लिए सवारी का इंतजार कर रहे हैं, एक अमेज़न अधिकारी ने मंगलवार को कहा। स्टीव मेटायर, अमेज़न लियो प्रोडक्शन ऑपरेशंस के उपाध्यक्ष, ने पत्रकारों को बताया कि उपग्रह बनकर तैयार हैं, और कंपनी वर्तमान में प्रतिदिन कई का निर्माण कर रही है।
बुधवार को, एक एरियन 64 रॉकेट फ्रेंच गुयाना से 36 अमेज़न लियो उपग्रहों को प्रक्षेपित करेगा। फ्रांस स्थित एरियनस्पेस अमेज़न के लिए एक महत्वपूर्ण भागीदार के रूप में उभरा है, जिसने अपने 331 उपग्रहों में से अधिकांश को एटलस V रॉकेट पर प्रक्षेपित किया है - लेकिन वह रॉकेट सेवानिवृत्त हो रहा है, और अमेज़न के पास उस पर केवल एक और मिशन बुक है।
चार साल पहले, अमेज़न ने तीन बड़े, नए रॉकेटों पर सवारी बुक की: एरियन 6 पर 18 प्रक्षेपण, ब्लू ओरिजिन के न्यू ग्लेन पर 12 प्रक्षेपण (15 अतिरिक्त के विकल्प के साथ), और यूएलए के वल्कन पर 38 प्रक्षेपण। अब तक, केवल एरियनस्पेस ने डिलीवरी की है, इस वर्ष दो प्रक्षेपण, बुधवार को एक और, और आने वाले और भी। न तो न्यू ग्लेन (अमेज़न के संस्थापक जेफ बेजोस के स्वामित्व में) और न ही वल्कन ने अभी तक अमेज़न उपग्रह प्रक्षेपित किए हैं।
"एरियनस्पेस के लिए, उन्होंने निश्चित रूप से कदम बढ़ाया है," मेटायर ने कहा। "वे अपनी अनुसूची तिथियों पर बहुत विश्वसनीय हैं, और कक्षा में प्रवेश पर बहुत विश्वसनीय और सुरक्षित हैं। इसलिए हम निश्चित रूप से अपने मौजूदा अनुबंध पर उनके साथ अगले 16 प्रक्षेपणों की प्रतीक्षा करेंगे, और हम उन्हें लंबी अवधि में एक खिलाड़ी के रूप में देखते हैं।"
अमेज़न ने मूल रूप से 2020 के मध्य तक उच्च उड़ान दर की योजना बनाई थी, लेकिन अपने नियोजित 3,236 उपग्रह समूह का केवल लगभग 10 प्रतिशत तैनात किया गया है। कंपनी को हाल ही में एक और झटका लगा जब मई के अंत में फ्लोरिडा के प्रक्षेपण पैड पर परीक्षण के दौरान न्यू ग्लेन रॉकेट विस्फोट हो गया, जिससे रॉकेट नष्ट हो गया और न्यू ग्लेन का एकमात्र प्रक्षेपण पैड बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गया। बेजोस का कहना है कि न्यू ग्लेन इस वर्ष उड़ान पर लौट आएगा, लेकिन स्वतंत्र पर्यवेक्षकों को लॉन्च कॉम्प्लेक्स 36ए को बहाल करने में 12 से 18 महीने लगने की उम्मीद है।
कई स्रोतों का कहना है कि बीई-4 रॉकेट इंजन जो न्यू ग्लेन और वल्कन दोनों के पहले चरण को शक्ति प्रदान करता है, विस्फोट के पीछे का कारण हो सकता है, जिससे दोनों रॉकेटों की उड़ान पर वापसी जटिल हो गई है। मेटायर ने कहा कि अमेज़न लियो उपग्रहों को ले जाने वाला पहला वल्कन प्रक्षेपण अभी भी इस वर्ष की "देर" तीसरी तिमाही में हो सकता है।
न्यू ग्लेन दुर्घटना के प्रभाव के बारे में पूछे जाने पर, मेटायर ने कहा कि रॉकेट अमेज़न द्वारा बुक किए गए सभी प्रक्षेपणों के एक चौथाई से भी कम के लिए जिम्मेदार है। (सच है, लेकिन न्यू ग्लेन प्रति उड़ान कम से कम 50 उपग्रह ले जाने की उम्मीद है, जबकि एरियन 36 ले जाता है।) "हमारे पास कई अन्य प्रक्षेपण हैं जो हमने सभी कई वाहनों में सुरक्षित किए हैं," मेटायर ने कहा। "हम निश्चित रूप से न्यू ग्लेन को सेवा में आते देखना चाहते हैं, लेकिन वे एकमात्र प्रदाता नहीं हैं। हमारे पास एक बहुत विविध प्रक्षेपण पोर्टफोलियो है, जानबूझकर।"
मेटायर ने कहा कि अमेज़न इस वर्ष के अंत में अमेज़न लियो समूह के साथ वाणिज्यिक सेवा शुरू करने के लिए "ट्रैक पर" बना हुआ है।