जॉर्जिया ने जॉर्जिया फार्मलैंड कंजर्वेशन फंड लॉन्च किया है, जिसका पहले साल का बजट 2 मिलियन डॉलर है - यह आंकड़ा, आप कैसे देखते हैं इस पर निर्भर करता है, या तो एक आशाजनक शुरुआत है या एक प्रतीकात्मक इशारा जो अटलांटा के पास लगभग आठ एकड़ के विकास अधिकार खरीदेगा।

राज्य भर के किसानों ने अपनी ज़मीन को आवास, गोदामों, डेटा सेंटरों और अन्य विकास से बचाने के लिए इस फंडिंग का हिस्सा पाने के लिए आवेदन किया है। आवेदकों को अगस्त में पता चलेगा कि उनका चयन हुआ है या नहीं। लगभग 30 राज्यों में समान "कृषि संरक्षण सुगमता खरीद" कार्यक्रम हैं, हालांकि फंडिंग में काफी अंतर है: टेक्सास सालाना 2 मिलियन डॉलर आवंटित करता है, जबकि फ्लोरिडा ने 2022 में 300 मिलियन डॉलर और 2024 में 100 मिलियन डॉलर अलग रखे। जॉर्जिया का कानून, इन पहलों पर आधारित, 2023 में पारित हुआ, एक औपचारिक कार्यक्रम स्थापित किया जो संघीय, राज्य और स्थानीय मिलान फंडिंग का समन्वय करता है, और प्रस्तावों की समीक्षा और अनुमोदन के लिए एक सलाहकार परिषद बनाई। विधायिका ने 2024 में फंडिंग का पहला दौर पारित किया, और आवेदनों का पहला दौर 20 मई को बंद हुआ।

सुगमताएं ज़मीन मालिकों को अपनी ज़मीन के भविष्य के विकास अधिकारों को किसी भूमि ट्रस्ट जैसे संगठन को बेचने की अनुमति देती हैं। एक मूल्यांकन प्रक्रिया उन विकास अधिकारों का मूल्य निर्धारित करती है, और किसान और सुगमता धारक विवरणों पर बातचीत करते हैं। ज़मीन मालिक को अग्रिम भुगतान मिलता है, जिसका आधा राज्य निधि से आता है। बाकी मिलान फंडिंग है, जो भूमि ट्रस्ट, स्थानीय सरकार, या अमेरिकी कृषि विभाग से आ सकती है, जो राज्य संरक्षण कार्यक्रमों में डॉलर मिलाने के लिए सालाना 450 मिलियन डॉलर आवंटित करता है। ज़मीन मालिक खेती, लकड़ी कटाई, या जो कुछ भी करते हैं, जारी रख सकते हैं। वे ज़मीन बेच भी सकते हैं - बस किसी डेवलपर को नहीं जो इसे आवास, स्ट्रिप मॉल या औद्योगिक स्थल में बदल दे।

"यह हमारे किसान ज़मीन मालिकों के लिए एक आकर्षक विकल्प है, जो बहुत अधिक वित्तीय दबाव महसूस कर रहे हैं और बेचने के प्रस्तावों से भर रहे हैं," कैथरीन मूर ने कहा, जो जॉर्जिया कंज़र्वेंसी की अध्यक्ष हैं, जिसने नए राज्य कोष की वकालत की।

बेचने के वे प्रस्ताव स्थान, विकास योजनाओं और कई अन्य कारकों के आधार पर व्यापक रूप से भिन्न हो सकते हैं। संक्रमणकालीन भूमि - एक उपयोग से दूसरे में बदलती संपत्ति - की बिक्री में कीमतें 2025 में सॉन्डर्स लैंड, एक रियल एस्टेट ब्रोकरेज और प्रबंधन फर्म की रिपोर्ट के अनुसार, 6,000 डॉलर से लेकर 260,000 डॉलर प्रति एकड़ से अधिक तक थीं। एक संरक्षण सुगमता का मूल्य भी व्यापक रूप से भिन्न होता है, हालांकि एक ज़मीन मालिक को आमतौर पर सीधी बिक्री की तुलना में सुगमता के लिए कम पैसे मिलते हैं, क्योंकि वे ज़मीन के बजाय अधिकार बेच रहे हैं।

रस मून एथेंस के बाहर मैडिसन काउंटी में अपने परिवार के खेत में मक्का, सोयाबीन और स्ट्रॉबेरी उगाते हैं और मवेशी पालते हैं। उनका परिवार चार पीढ़ियों से, लगभग 100 वर्षों से उस ज़मीन पर काम कर रहा है। वह इसे ऐसे ही रखना चाहते हैं और खेत अपने बच्चों को सौंपना चाहते हैं। मून ने वर्षों में क्षेत्र में अधिक आवास और विकास आते देखा है। उन्होंने कहा, एथेंस में जॉर्जिया विश्वविद्यालय के पास रहना और ग्रामीण सेटिंग का आनंद लेना आकर्षक है। उनके आसपास के अन्य खेत पहले ही बिक चुके हैं, और उन्हें चिंता है कि अगर अनियंत्रित छोड़ दिया गया, तो विकास की भीड़ समुदाय को मौलिक रूप से बदल देगी।

"ज़मीन बेचना वास्तव में कोई विकल्प नहीं है," उन्होंने अपनी योजनाओं के बारे में कहा। "मेरा इरादा यथासंभव लंबे समय तक कृषि में बने रहने का है।" मून ने कहा कि वह केवल मजबूर होने पर ही बेचेंगे, लेकिन ऐसा कभी हो सकता है, उनके या उनके बच्चों के लिए जब वे संभालेंगे। खेती एक अस्थिर व्यवसाय हो सकता है, मौसम और बदलती फसल की कीमतों और वैश्विक बाजारों के अधीन। "एक दिन ऐसा आ सकता है जब उन्हें बेचना पड़े, लेकिन मैं नहीं चाहता कि ज़मीन विकसित हो," उन्होंने कहा। "यह मेरी इच्छा है, यह मेरे परिवार की इच्छा है।" मून की कुछ ज़मीन पहले से ही एक संरक्षण सुगमता में है, जिसमें वह 2019 में सीधे एक भूमि ट्रस्ट के साथ शामिल हुए थे। राज्य का नया संरक्षण कोष इसी तरह से अधिक ज़मीन की रक्षा करना चाहता है।

यह एक महत्वपूर्ण कदम है, मूर ने कहा। "जॉर्जिया के लिए यह अभूतपूर्व है कि उसने..."