A Geórgia lançou o Fundo de Conservação de Terras Agrícolas da Geórgia com um orçamento de US$ 2 milhões para o primeiro ano - um valor que, dependendo de como você aperta os olhos, é ou um começo promissor ou um gesto simbólico que comprará cerca de oito acres de direitos de desenvolvimento perto de Atlanta.
Proprietários de terras agrícolas em todo o estado se candidataram para receber uma parte desse financiamento para proteger suas terras de habitações, armazéns, centros de dados e outros empreendimentos. Os candidatos saberão em agosto se foram selecionados. Cerca de 30 estados têm programas semelhantes de “compra de servidão de conservação agrícola”, embora o financiamento varie drasticamente: o Texas aloca US$ 2 milhões anualmente, enquanto a Flórida reservou US$ 300 milhões em 2022 e US$ 100 milhões em 2024. A lei da Geórgia, modelada a partir dessas iniciativas, foi aprovada em 2023, estabeleceu um programa formal para coordenar financiamento federal, estadual e local, e criou um conselho consultivo para revisar e aprovar propostas. A legislatura aprovou a rodada inicial de financiamento em 2024, e a primeira rodada de inscrições encerrou em 20 de maio.
As servidões permitem que os proprietários vendam os futuros direitos de desenvolvimento de suas terras para uma organização como um fundo de conservação de terras. Um processo de avaliação determina o valor desses direitos de desenvolvimento, e o agricultor e o detentor da servidão negociam os detalhes. O proprietário recebe um pagamento adiantado, metade do qual vem dos fundos estaduais. O restante é financiamento correspondente, que pode vir de um fundo de conservação de terras, governo local ou Departamento de Agricultura dos EUA, que aloca US$ 450 milhões anualmente para corresponder a dólares em programas estaduais de conservação. O proprietário pode continuar cultivando, colhendo madeira ou fazendo o que quer que faça. Eles podem até vender a terra - apenas não para um desenvolvedor que a transformará em habitação, um shopping center ou um local industrial.
“É uma alternativa convincente para nossos proprietários de terras agrícolas que estão sentindo muita pressão financeira e estão sendo inundados com ofertas para vender”, disse Katherine Moore, presidente do Georgia Conservancy, que defendeu o novo fundo estadual.
Essas ofertas de venda podem variar amplamente, dependendo da localização, planos de desenvolvimento e muitos outros fatores. Os preços na venda de terras de transição - propriedades mudando de um uso para outro - variaram de pouco mais de US$ 6.000 a mais de US$ 260.000 por acre em 2025, de acordo com um relatório da Saunders Land, uma corretora imobiliária e empresa de gestão. O valor de uma servidão de conservação também varia amplamente, embora um proprietário normalmente receba menos dinheiro por uma servidão do que receberia em uma venda direta, já que está vendendo direitos em vez da terra em si.
Russ Moon cultiva milho, soja e morangos e cria gado em sua fazenda familiar no Condado de Madison, fora de Atenas. Sua família trabalha essa terra há quatro gerações, cerca de 100 anos. Ele quer que continue assim e passar a fazenda para seus filhos. Moon viu mais habitações e desenvolvimento chegarem à área ao longo dos anos. É atraente, disse ele, morar perto da Universidade da Geórgia em Atenas e também desfrutar do ambiente rural bucólico. Outras fazendas ao redor dele já venderam, e ele está preocupado que, se não for controlado, o boom de desenvolvimento mudará fundamentalmente a comunidade.
“Vender a terra realmente não é uma opção”, disse ele sobre seus próprios planos. “Pretendo permanecer na agricultura pelo maior tempo possível.” Moon disse que só venderia se forçado, mas isso pode acontecer um dia, para ele ou para seus filhos quando assumirem. A agricultura pode ser um negócio instável, sujeito ao clima, preços de safras em mudança e mercados globais. “Pode chegar um dia em que eles tenham que vender, mas não quero que a terra seja desenvolvida”, disse ele. “Esse é meu desejo, esse é o desejo da minha família.” Parte da terra de Moon já está em uma servidão de conservação, na qual ele entrou diretamente com um fundo de conservação de terras em 2019. O novo fundo de conservação do estado visa proteger mais terras de maneira semelhante.
É um passo crítico, disse Moore. “É sem precedentes para a Geórgia ter um