أطلقت جورجيا صندوق الحفاظ على الأراضي الزراعية بميزانية 2 مليون دولار للسنة الأولى - وهو رقم، اعتمادًا على كيف تنظر إليه، إما بداية واعدة أو لفتة رمزية ستشتري حوالي ثمانية أفدنة من حقوق التطوير بالقرب من أتلانتا.

تقدم مزارعو الأراضي في جميع أنحاء الولاية للحصول على جزء من هذا التمويل لحماية أراضيهم من الإسكان والمستودعات ومراكز البيانات وغيرها من التطوير. سيعرف المتقدمون في أغسطس إذا تم اختيارهم. لدى حوالي 30 ولاية برامج مماثلة "لشراء حقوق الارتفاق للحفاظ على الزراعة"، على الرغم من أن التمويل يختلف بشكل كبير: تخصص تكساس 2 مليون دولار سنويًا، بينما خصصت فلوريدا 300 مليون دولار في 2022 و 100 مليون دولار في 2024. تم إقرار قانون جورجيا، المستند إلى هذه المبادرات، في 2023، وأنشأ برنامجًا رسميًا لتنسيق التمويل الفيدرالي والولائي والمحلي، وأنشأ مجلسًا استشاريًا لمراجعة الموافقة على المقترحات. أقر المجلس التشريعي الجولة الأولى من التمويل في 2024، وأغلقت الجولة الأولى من الطلبات في 20 مايو.

تسمح حقوق الارتفاق لأصحاب الأراضي ببيع حقوق التطوير المستقبلية لأراضيهم لمنظمة مثل صندوق الأراضي. تحدد عملية التقييم قيمة حقوق التطوير تلك، ويتفاوض المزارع وحامل حقوق الارتفاق على التفاصيل. يتلقى مالك الأرض دفعة مقدمة، نصفها يأتي من أموال الولاية. والباقي تمويل مطابق، يمكن أن يأتي من صندوق أرض، أو حكومة محلية، أو وزارة الزراعة الأمريكية، التي تخصص 450 مليون دولار سنويًا لمطابقة الدولارات في برامج الحفاظ على الزراعة بالولاية. يمكن لمالك الأرض مواصلة الزراعة، وزراعة وحصاد الأخشاب، أو أي شيء آخر يفعله. يمكنهم حتى بيع الأرض - فقط ليس لمطور سيحولها إلى إسكان أو مركز تسوق أو موقع صناعي.

"إنه بديل مقنع لمزارعينا الذين يشعرون بضائقة مالية ويتعرضون لوابل من عروض البيع،" قالت كاثرين مور، رئيسة منظمة جورجيا كونسيرفانسي، التي دعت إلى إنشاء صندوق الولاية الجديد.

يمكن أن تختلف عروض البيع هذه بشكل كبير، اعتمادًا على الموقع وخطط التطوير والعديد من العوامل الأخرى. تراوحت أسعار بيع الأراضي الانتقالية - الممتلكات التي تغير استخدامها - من ما يزيد قليلاً عن 6000 دولار إلى أكثر من 260,000 دولار للفدان في 2025، وفقًا لتقرير من شركة سوندرز لاند، وهي شركة وساطة وإدارة عقارية. تختلف قيمة حقوق الارتفاق للحفاظ على الزراعة أيضًا بشكل كبير، على الرغم من أن مالك الأرض سيحصل عادةً على أموال أقل مقابل حقوق الارتفاق مما سيحصل عليه في البيع المباشر، لأنه يبيع حقوقًا وليس الأرض نفسها.

يزرع روس مون الذرة وفول الصويا والفراولة ويربي الماشية في مزرعة عائلته في مقاطعة ماديسون، خارج أثينا. عملت عائلته في تلك الأرض لأربعة أجيال، حوالي 100 عام. يريد أن تبقى على هذا النحو وأن يمرر المزرعة لأطفاله. شاهد مون المزيد من الإسكان والتطوير يأتي إلى المنطقة على مر السنين. إنه أمر جذاب، كما قال، أن تعيش بالقرب من جامعة جورجيا في أثينا وتستمتع أيضًا بالبيئة الريفية الخلابة. المزارع الأخرى حوله باعت بالفعل، وهو قلق من أنه إذا تُرك دون رادع، فإن اندفاع التطوير سيغير المجتمع بشكل جذري.

"بيع الأرض ليس خيارًا حقًا،" قال عن خططه الخاصة. "أنوي البقاء في الزراعة لأطول فترة ممكنة." قال مون إنه لن يبيع إلا إذا اضطر لذلك، لكن ذلك قد يحدث يومًا ما، له أو لأطفاله عندما يتولون المسؤولية. يمكن أن تكون الزراعة عملاً غير مستقر، عرضة للطقس وتغير أسعار المحاصيل والأسواق العالمية. "قد يأتي يوم يضطرون فيه للبيع، لكنني لا أريد أن تُطور الأرض،" قال. "هذه رغبتي، هذه رغبة عائلتي." بعض أراضي مون موجودة بالفعل في حقوق ارتفاق للحفاظ على الزراعة، دخل فيها مباشرة مع صندوق أرض في 2019. يهدف صندوق الحفاظ الجديد في الولاية إلى حماية المزيد من الأراضي بطريقة مماثلة.

إنها خطوة حاسمة، قالت مور. "إنه أمر غير مسبوق لجورجيا أن يكون لديها"