Georgia a lansat Fondul pentru Conservarea Terenurilor Agricole cu un buget de 2 milioane de dolari pentru primul an - o sumă care, în funcție de cum te uiți, este fie un început promițător, fie un gest simbolic ce va cumpăra aproximativ opt acri de drepturi de dezvoltare lângă Atlanta.

Proprietarii de terenuri agricole din întreg statul au aplicat pentru o parte din această finanțare pentru a-și proteja terenurile de locuințe, depozite, centre de date și alte dezvoltări. Solicitanții vor afla în august dacă au fost selectați. Aproximativ 30 de state au programe similare de „achiziție de servitute de conservare agricolă”, deși finanțarea variază dramatic: Texas alocă 2 milioane de dolari anual, în timp ce Florida a rezervat 300 de milioane de dolari în 2022 și 100 de milioane în 2024. Legea Georgiei, modelată după aceste inițiative, a fost adoptată în 2023, a stabilit un program formal pentru coordonarea finanțării federale, de stat și locale, și a creat un consiliu consultativ pentru a revizui și aproba propunerile. Legislativul a aprobat prima rundă de finanțare în 2024, iar prima rundă de aplicații s-a încheiat pe 20 mai.

Servituțile permit proprietarilor de terenuri să vândă drepturile de dezvoltare viitoare ale terenului lor unei organizații precum un trust de terenuri. Un proces de evaluare determină valoarea acestor drepturi de dezvoltare, iar fermierul și deținătorul servituții negociază detaliile. Proprietarul primește o plată inițială, jumătate din care provine din fondurile de stat. Restul este finanțare de corespondență, care poate veni de la un trust de terenuri, guvernul local sau Departamentul Agriculturii al SUA, care alocă 450 de milioane de dolari anual pentru a potrivi dolarii în programele de conservare de stat. Proprietarul poate continua să cultive, să crească și să recolteze lemn sau orice altceva face. Poate chiar să vândă terenul - doar nu unui dezvoltator care îl va transforma în locuințe, un centru comercial sau un sit industrial.

„Este o alternativă convingătoare pentru proprietarii noștri de terenuri agricole care simt o presiune financiară mare și sunt inundați cu oferte de vânzare”, a spus Katherine Moore, președinta Georgia Conservancy, care a susținut noul fond de stat.

Aceste oferte de vânzare pot varia foarte mult, în funcție de locație, planuri de dezvoltare și mulți alți factori. Prețurile în vânzarea terenurilor de tranziție - proprietăți care trec de la o utilizare la alta - au variat de la puțin peste 6.000 de dolari la mai mult de 260.000 de dolari per acru în 2025, potrivit unui raport al Saunders Land, o firmă de brokeraj imobiliar și management. Valoarea unei servituți de conservare variază, de asemenea, foarte mult, deși un proprietar ar primi de obicei mai puțini bani pentru o servitute decât ar primi într-o vânzare directă, deoarece vinde drepturi, nu terenul în sine.

Russ Moon cultivă porumb, soia și căpșuni și crește vite la ferma sa de familie din comitatul Madison, lângă Atena. Familia sa a lucrat acest teren timp de patru generații, aproximativ 100 de ani. El vrea să păstreze lucrurile așa și să transmită ferma copiilor săi. Moon a urmărit de-a lungul anilor cum au venit mai multe locuințe și dezvoltări în zonă. Este atrăgător, a spus el, să locuiești lângă Universitatea Georgiei din Atena și să te bucuri și de decorul rural idilic. Alte ferme din jurul său s-au vândut deja, iar el este îngrijorat că, dacă nu este controlată, goana după dezvoltare va schimba fundamental comunitatea.

„Vânzarea terenului nu este cu adevărat o opțiune”, a spus el despre propriile planuri. „Intenționez să rămân în agricultură cât mai mult timp posibil.” Moon a spus că ar vinde doar dacă ar fi forțat, dar asta s-ar putea întâmpla într-o zi, pentru el sau pentru copiii săi când vor prelua. Agricultura poate fi o afacere instabilă, supusă vremii și prețurilor fluctuante ale culturilor și piețelor globale. „Poate veni o zi când vor trebui să vândă, dar nu vreau ca terenul să fie dezvoltat”, a spus el. „Aceasta este dorința mea, aceasta este dorința familiei mele.” O parte din terenul lui Moon este deja într-o servitute de conservare, pe care a încheiat-o direct cu un trust de terenuri în 2019. Noul fond de conservare al statului își propune să protejeze mai mult teren într-un mod similar.

Este un pas critic, a spus Moore. „Este fără precedent pentru Georgia să aibă