佐治亚州启动了佐治亚农田保护基金，第一年预算为200万美元——这个数字，取决于你眯着眼睛怎么看，要么是一个有希望的开端，要么是一个象征性的姿态，大约能在亚特兰大附近买下八英亩的开发权。

全州的农场主们已经申请了这笔资金的一部分，以保护他们的土地免受住房、仓库、数据中心和其他开发的侵扰。申请人将在八月得知是否被选中。大约有30个州有类似的“购买农业保护地役权”项目，但资金差异巨大：德克萨斯州每年拨款200万美元，而佛罗里达州在2022年预留了3亿美元，2024年又预留了1亿美元。佐治亚州的法律仿效这些举措，于2023年通过，建立了一个正式项目来协调联邦、州和地方配套资金，并成立了一个咨询委员会来审查和批准提案。立法机构在2024年通过了首轮资金，首轮申请已于5月20日截止。

地役权允许土地所有者将其未来的开发权出售给像土地信托这样的组织。评估过程确定这些开发权的价值，农民和地役权持有者协商细节。土地所有者获得一笔预付款，其中一半来自州资金。其余是配套资金，可能来自土地信托、地方政府或美国农业部，后者每年拨款4.5亿美元用于匹配州保护项目的资金。土地所有者可以继续耕种、种植和采伐木材，或者做任何他们想做的事。他们甚至可以出售土地——只是不能卖给会将其变成住房、购物中心或工业用地的开发商。

“这对我们的农场主来说是一个有吸引力的选择，他们正感受到巨大的财务压力，并且被出售土地的报价淹没，”佐治亚保护协会主席凯瑟琳·摩尔说，该协会倡导了新的州基金。

这些出售报价可能差异很大，取决于位置、开发计划和其他许多因素。根据房地产经纪和管理公司Saunders Land的一份报告，2025年过渡性土地——即从一种用途转变为另一种用途的土地——的售价从每英亩6000多美元到超过26万美元不等。保护地役权的价值也差异很大，尽管土地所有者通常从地役权中获得的钱少于直接出售，因为他们出售的是权利而非土地本身。

拉斯·穆恩在雅典市外的麦迪逊县的家庭农场种植玉米、大豆和草莓，并饲养牛。他的家族在这片土地上耕耘了四代人，大约100年。他想保持这种状态，并把农场传给孩子们。穆恩目睹了多年来该地区越来越多的住房和开发。他说，住在佐治亚大学附近，同时享受田园乡村环境，这很有吸引力。他周围的其它农场已经出售，他担心如果不加控制，开发热潮将从根本上改变这个社区。

“出售土地真的不是一个选项，”他谈到自己的计划时说。“我打算尽可能长时间地从事农业。”穆恩说，他只有在被迫的情况下才会出售，但有一天这种情况可能会发生，对他或对他的孩子们接手时都是如此。农业可能是一个不稳定的行业，受天气、作物价格变化和全球市场的影响。“可能有一天他们不得不卖掉，但我不希望土地被开发，”他说。“那是我的愿望，也是我家人的愿望。”穆恩的部分土地已经处于保护地役权中，他于2019年直接与一个土地信托签订了协议。该州的新保护基金旨在以类似方式保护更多土地。

这是关键的一步，摩尔说。“对佐治亚州来说，这是前所未有的。”