Georgia gibt 2 Millionen Dollar für den Erhalt von Landwirtschaftsflächen aus, was irgendwie sowohl viel als auch nicht annähernd genug ist

Georgia hat den Georgia Farmland Conservation Fund mit einem Budget von 2 Millionen Dollar für das erste Jahr aufgelegt – eine Summe, die, je nachdem wie man blinzelt, entweder ein vielversprechender Anfang oder eine symbolische Geste ist, mit der man sich in der Nähe von Atlanta etwa acht Hektar Entwicklungsrechte kaufen kann.

Landwirte im ganzen Bundesstaat haben sich um einen Teil dieser Mittel beworben, um ihr Land vor Wohnungsbau, Lagerhallen, Rechenzentren und anderer Bebauung zu schützen. Die Bewerber erfahren im August, ob sie ausgewählt wurden. Rund 30 Bundesstaaten haben ähnliche „Purchase of Agricultural Conservation Easement“-Programme, allerdings variieren die Mittel erheblich: Texas stellt jährlich 2 Millionen Dollar bereit, während Florida 2022 300 Millionen Dollar und 2024 100 Millionen Dollar zurücklegte. Das georgische Gesetz, das nach diesen Initiativen modelliert wurde, wurde 2023 verabschiedet, schuf ein formelles Programm zur Koordinierung von Bundes-, Staats- und lokalen Kofinanzierungen und richtete einen Beirat ein, der Vorschläge prüft und genehmigt. Die Legislative bewilligte die erste Finanzierungsrunde 2024, und die erste Bewerbungsrunde endete am 20. Mai.

Die Dienstbarkeiten erlauben es Landbesitzern, die künftigen Entwicklungsrechte für ihr Land an eine Organisation wie einen Land Trust zu verkaufen. Ein Bewertungsverfahren bestimmt den Wert dieser Entwicklungsrechte, und der Landwirt und der Dienstbarkeitsinhaber verhandeln die Einzelheiten. Der Landbesitzer erhält eine Vorauszahlung, von der die Hälfte aus staatlichen Mitteln stammt. Der Rest ist Kofinanzierung, die von einem Land Trust, einer lokalen Regierung oder dem US-Landwirtschaftsministerium kommen kann, das jährlich 450 Millionen Dollar zur Kofinanzierung staatlicher Naturschutzprogramme bereitstellt. Der Landbesitzer kann weiterhin Landwirtschaft betreiben, Holz anbauen und ernten oder was auch immer er tut. Er kann das Land sogar verkaufen – nur nicht an einen Bauträger, der daraus Wohnungen, ein Einkaufszentrum oder ein Industriegelände macht.

„Es ist eine überzeugende Alternative für unsere landwirtschaftlichen Landbesitzer, die unter großem finanziellen Druck stehen und ständig mit Angeboten zum Ausverkauf überschwemmt werden“, sagte Katherine Moore, Präsidentin des Georgia Conservancy, das sich für den neuen Staatsfonds eingesetzt hat.

Diese Verkaufsangebote können je nach Standort, Bebauungsplänen und vielen anderen Faktoren stark variieren. Die Preise beim Verkauf von Übergangsland – Land, das von einer Nutzung in eine andere übergeht – lagen 2025 laut einem Bericht von Saunders Land, einer Immobilienmakler- und Verwaltungsfirma, zwischen etwas über 6.000 und mehr als 260.000 Dollar pro Hektar. Der Wert einer Naturschutzdienstbarkeit variiert ebenfalls stark, obwohl ein Landbesitzer für eine Dienstbarkeit in der Regel weniger Geld erhält als bei einem direkten Verkauf, da er Rechte und nicht das Land selbst verkauft.

Russ Moon baut auf seinem Familienbetrieb im Madison County, außerhalb von Athens, Mais, Sojabohnen und Erdbeeren an und züchtet Rinder. Seine Familie bewirtschaftet das Land seit vier Generationen, etwa 100 Jahre lang. Er möchte, dass es so bleibt, und den Hof an seine Kinder weitergeben. Moon hat im Laufe der Jahre beobachtet, wie mehr Wohnungen und Bebauung in die Gegend kamen. Es sei reizvoll, sagte er, in der Nähe der University of Georgia in Athens zu leben und gleichzeitig die ländliche Idylle zu genießen. Andere Bauernhöfe um ihn herum haben bereits verkauft, und er macht sich Sorgen, dass der Entwicklungswahn, wenn er nicht eingedämmt wird, die Gemeinschaft grundlegend verändern wird.

„Das Land zu verkaufen ist wirklich keine Option“, sagte er über seine eigenen Pläne. „Ich beabsichtige, so lange wie möglich in der Landwirtschaft zu bleiben.“ Moon sagte, er würde nur verkaufen, wenn er dazu gezwungen wäre, aber das könnte eines Tages passieren, für ihn oder für seine Kinder, wenn sie den Hof übernehmen. Die Landwirtschaft kann ein instabiles Geschäft sein, abhängig vom Wetter, schwankenden Erntepreisen und globalen Märkten. „Es könnte ein Tag kommen, an dem sie verkaufen müssen, aber ich möchte nicht, dass das Land bebaut wird“, sagte er. „Das ist mein Wunsch, das ist der Wunsch meiner Familie.“ Ein Teil von Moons Land befindet sich bereits in einer Naturschutzdienstbarkeit, die er 2019 direkt mit einem Land Trust eingegangen ist. Der neue Naturschutzfonds des Staates zielt darauf ab, mehr Land auf ähnliche Weise zu schützen.

Es sei ein entscheidender Schritt, sagte Moore. „Es ist beispiellos für Georgia, ein