アマゾンは火曜日、フロリダのペイロード処理施設で、軌道行きの便を待つ数百機の飛行準備完了済み衛星が遊休状態にあると発表した。アマゾン・レオ生産運用担当副社長スティーブ・メタイヤー氏は記者団に対し、衛星は製造済みで準備万端であり、現在も1日数機を生産中だと語った。

水曜日、アリアン64ロケットがフランス領ギアナから東部標準時午前7時53分（協定世界時11時53分）にアマゾン・レオ衛星36機を打ち上げる。フランスのアリアンスペースはアマゾンにとって重要なパートナーとなっており、同社はこれまで331機の衛星の大半をアトラスVロケットで打ち上げてきたが、そのロケットは退役が決まっており、アマゾンはあと1回のミッションしか予約していない。

4年前、アマゾンは3機の大型新型ロケットに便を予約した。アリアン6で18回、ブルーオリジンのニューグレンで12回（さらに15回のオプション付き）、ULAのバルカンで38回だ。これまでのところ、アリアンスペースだけが実績を上げており、今年2回の打ち上げを実施し、水曜日にさらに1回、今後も続く。アマゾン創業者ジェフ・ベゾス所有のニューグレンもバルカンも、まだアマゾンの衛星を打ち上げていない。

「アリアンスペースについては、確かに頑張っています」とメタイヤー氏は語った。「マニフェスト日程は非常に信頼でき、軌道投入も非常に信頼性が高く安全です。ですから、既存契約に基づく次の16回の打ち上げも楽しみにしており、長期的にも彼らが重要なプレーヤーであり続けると考えています。」

アマゾンは当初、2020年代半ばまでに高い打ち上げ頻度を計画していたが、計画された3,236機の衛星コンステレーションのうち、展開されたのは約10％に過ぎない。同社は最近、5月下旬にニューグレンロケットがフロリダの発射台で試験燃焼中に爆発し、ロケットを破壊し、ニューグレン唯一の発射台を深刻に損傷するというさらなる打撃を受けた。ベゾス氏はニューグレンが年内に飛行に復帰すると述べているが、独立系観測筋は複合施設36Aの復旧に12～18か月かかると予想している。

複数の情報筋によると、ニューグレンとバルカンの第1段を動かすBE-4ロケットエンジンが爆発の原因である可能性が高く、両ロケットの飛行復帰を複雑にしている。メタイヤー氏は、アマゾン・レオ衛星を搭載した初のバルカン打ち上げは、今年の「第3四半期末」に実現する可能性があると述べた。

ニューグレン事故の影響について質問されたメタイヤー氏は、このロケットはアマゾンが予約した全打ち上げの4分の1未満に過ぎないと指摘した。（確かにそうだが、ニューグレンは1回の飛行で少なくとも50機の衛星を運ぶと予想されているのに対し、アリアンは36機だ。）「我々は複数の機体にわたってかなりの数の他の打ち上げを確保しています」とメタイヤー氏は述べた。「ニューグレンが実用化されるのをぜひ見たいですが、彼らだけが唯一のプロバイダーではありません。意図的に非常に多様化された打ち上げポートフォリオを持っています。」

メタイヤー氏は、アマゾンは今年後半にアマゾン・レオ・コンステレーションの商用サービスを開始する「軌道に乗っている」と述べた。