Семья бывшего менеджера магазина Vodafone, которого нашли утонувшим за несколько дней до открытия его новой франшизы, призывает правительство принять новый закон о франчайзинге в его честь. Призыв прозвучал через неделю после того, как Vodafone урегулировал многолетний судебный иск, поданный 62 бывшими франшизатами, которые утверждали, что компания «несправедливо обогатилась» за их счет на сумму до 85 миллионов фунтов стерлингов. Конфиденциальное соглашение было достигнуто через 19 месяцев после подачи иска в Высокий суд «без признания какой-либо ответственности», заявили стороны в совместном заявлении.

О бедственном положении 62 истцов — представляющих почти 40% из 167 франшизатов Vodafone — впервые сообщила Guardian в декабре 2024 года, после чего Vodafone извинился перед истцами, которые обвинили давление со стороны телекоммуникационной группы в возникновении суицидальных мыслей. Однако в их число не входил Адриан Хоу, бывший сотрудник Vodafone, чья семья утверждает, что он покончил с собой в 2018 году, убедившись, что его новое франчайзинговое соглашение с телекоммуникационной группой окажется финансово разорительным. Его дело было поднято в парламенте в январе, что побудило тогдашнего премьер-министра Кира Стармера пообещать пересмотреть законы, регулирующие франчайзинговые соглашения.

«В Великобритании нет защиты для франшизатов — это нужно менять», — сказала дочь Хоу, Кирсти-Энн Холмс. «Должен быть какой-то регулирующий орган для контроля этих контрактов. Тот факт, что франчайзеры вроде Vodafone могут включать в контракт что угодно, например, личные гарантии, — это действительно плохое поведение. Если бы такие меры защиты были раньше, мой отец, возможно, не покончил бы с собой». Холмс встретилась с представителем тогдашнего Департамента бизнеса и торговли в начале этого месяца, чтобы обсудить дело своего отца, и подняла вопрос о новом регулировании франчайзинга под лозунгом «закона Адриана». «Я не хочу, чтобы это забыли и замолчали только потому, что кто-то другой стал [премьер-министром]», — сказала она. «Я хочу справедливости для папы».

Дело Хоу, о котором Guardian сообщила в декабре, подняло новые вопросы о том, как телекоммуникационная компания обращалась со своими франшизатами, которые, как показал опрос 2020 года, в подавляющем большинстве критиковали влияние ее действий на их психическое здоровье. 58-летний Хоу готовился открыть одну франшизу Vodafone в Ирвине, Северный Эйршир, но затем компания сказала ему, что ему нужно взять вторую франшизу в Килмарноке, вспоминают его родственники. Ранее он работал в магазине в Килмарноке и знал, что тот испытывал трудности. Если бы его показатели не удалось улучшить, семейный дом Хоу оказался бы под угрозой из-за личной гарантии, данной Vodafone в рамках франчайзинговых контрактов.

Младший сын Хоу, Натан, вспоминал, как отец сказал ему: «Vodafone держит меня за яйца», когда они встретились за выпивкой в местном пабе незадолго до его смерти. Он сказал, что его отец затем добавил: «Эта пинта, возможно, спасла меня». Менеджера магазина нашли утонувшим недалеко от его дома 27 августа 2018 года, за несколько дней до открытия его франчайзингового бизнеса 2 сентября. Эта приближающаяся дата, по-видимому, побудила запись в блокноте, найденном в его доме: «1 сентября приятно иметь смерть», написал Хоу, согласно отчету о вскрытии. Документ патологоанатома также намекал на другие возможные факторы, такие как болезнь сердца, и утверждал, что у Хоу была «история тревоги и депрессии (1995)», хотя его родственники сказали, что этот конкретный эпизод психического расстройства был кратковременным и никогда не повторялся. Судебно-медицинский патологоанатом продолжил, заявив, что Хоу «был „немного напряжен“ из-за открытия нового бизнеса», и заключил, что его смерть «соответствует утоплению».

Vodafone не предоставил новых комментариев по делу Хоу на этой неделе. В прошлом году компания заявила, что «полностью отвергает» любые предположения о том, что она «сознательно, безрассудно или халатно» оказывала необоснованное давление на кого-либо, связанного с ее франчайзинговыми магазинами. Эксперты по психическому здоровью