一位前沃达丰门店经理的尸体在他新加盟店开业前几天被发现溺亡，其家人正敦促政府以他的名义引入一项新的特许经营法。此前一周，沃达丰与62名前加盟商达成和解，结束了长期的法律诉讼。这些加盟商指控该公司以牺牲他们的利益为代价“不当得利”，金额高达8500万英镑。双方在一份联合声明中表示，这项保密协议是在向高等法院提起诉讼19个月后达成的，“不承认任何责任”。

这62名索赔人的困境——占总共167名沃达丰加盟商的近40%——最早由《卫报》在2024年12月报道，之后沃达丰向索赔人道歉，索赔人指责该电信集团的压力引发了自杀念头。然而，他们的名单中不包括阿德里安·豪，一位前沃达丰员工，其家人称他于2018年自杀，因为他确信与这家电信集团的新加盟协议将导致财务破产。他的案件在1月份被提交到议会，促使时任首相基尔·斯塔默承诺审查管理特许经营协议的法律。

“英国没有对加盟商的保护——这需要改变，”豪的女儿柯尔斯蒂-安妮·霍姆斯说。“需要有一个监管机构来监督这些合同。像沃达丰这样的特许人可以在合同中加入任何内容，比如个人担保，这真的是不良行为。如果这些保护措施之前就存在，我父亲的自杀可能就不会发生。”霍姆斯本月早些时候会见了当时商业和贸易部的一名代表，讨论了她父亲的案件，并提出了以“阿德里安法”为名的新特许经营法规的可能性。“我不希望仅仅因为别人接任（首相）就被遗忘和掩盖，”她说。“我要为父亲讨回公道。”

豪的案件由《卫报》在12月披露，进一步引发了关于这家电信公司如何对待其加盟商的疑问。2020年的一项调查显示，加盟商普遍批评该公司对其心理健康的影响。58岁的豪当时正准备在苏格兰北艾尔郡的欧文开设一家沃达丰加盟店，但家人回忆说，公司随后告诉他需要接管基尔马诺克的第二家加盟店。他之前曾在基尔马诺克门店工作，知道那家店经营困难。如果业绩无法扭转，豪家的房子将因作为沃达丰加盟合同一部分的个人担保而面临风险。

豪的小儿子内森回忆起父亲在去世前不久在当地一家酒吧喝酒时告诉他：“沃达丰抓住了我的要害。”他说父亲随后补充道：“这杯酒可能救了我。”这位门店经理于2018年8月27日在他家附近不远处被发现溺亡，而他的加盟业务原定于9月2日开业。那个迫近的日期似乎促使他在家中发现的一个笔记本上写下了一句话：“9月1日，很高兴死去，”豪写道，根据尸检报告。病理学家的文件还暗示了其他潜在因素，如心脏病，并指出豪有“焦虑和抑郁史（1995年）”，尽管他的亲属表示那次特定的心理健康发作是短暂的，从未复发。法医病理学家随后指出，豪“因为开办新业务而‘有点压力’”，并得出结论他的死“符合溺水特征”。

沃达丰本周没有对豪的案件发表任何新评论。该公司去年表示，“完全否认”任何关于其“故意、鲁莽或疏忽”地对加盟店相关人员施加不合理压力的说法。心理健康专家……