Блестящий новый сверхдальний самолет Qantas наконец-то коснулся австралийской земли в пятницу, завершив 19-часовой испытательный перелет из Франции, за которым 67 000 авиационных фанатов следили на Flightradar24. Airbus A350-1000ULR — предназначенный для беспосадочных полетов до 22 часов по маршруту Сидней-Лондон, ожидаемому в октябре 2027 года — вылетел с завода Airbus в Тулузе в четверг и приземлился в Мельбурне в 10:46 по местному времени, преодолев почти 17 000 км. Самолет, пока еще не в официальной бело-красной ливрее Qantas, а в загаре с логотипами, проведет выходные в Мельбурне, прежде чем отправиться обратно в Тулузу в понедельник — обратный рейс, который, по словам главного технического пилота Qantas Алекса Пассеррини, займет 23 часа, в течение которых экипаж протестирует все: от перекачки топлива до кондиционирования воздуха. «Все устанут», — мудро заметил Пассеррини. Испытательная модель — первая в своем роде, которая летает, ранее она совершила 3-часовой 43-минутный полет над Францией 2 июня. Qantas заказал 12 таких зверей, каждый с 238 креслами (потому что кому нужно больше 300, когда можно иметь дополнительные топливные баки?), но первый в правильной ливрее — под названием Vega — будет поставлен только в апреле 2027 года. Это очередная задержка для Project Sunrise от Qantas, который откладывался несколько раз; последний план предполагал начало обслуживания в первой половине 2027 года, но июньское обновление Airbus сдвинуло его на апрель 2027 года. Ранее Qantas упоминал Мельбурн, Брисбен и Сидней как хабы для прямых рейсов в Лондон и Нью-Йорк, но июньское объявление было на удивление расплывчатым на этот счет, предполагая, что авиакомпания будет корректировать маршруты в зависимости от спроса клиентов — что на корпоративном языке означает «посмотрим».