Qantas' glimmende nieuwe ultra-langeafstandsvliegtuig raakte vrijdag eindelijk Australische bodem, na een testvlucht van 19 uur vanuit Frankrijk, waar 67.000 luchtvaartnerds aan Flightradar24 gekluisterd zaten. De Airbus A350-1000ULR - ontworpen om tot 22 uur non-stop te vliegen voor de Sydney-Londen route die in oktober 2027 wordt verwacht - vertrok donderdag vanuit Airbus' fabriek in Toulouse en landde om 10:46 uur lokale tijd in Melbourne, na bijna 17.000 km te hebben afgelegd. Het vliegtuig, dat nog niet de officiële wit-rode Qantas-livrei draagt maar een bruine jas met logo's, blijft het weekend in Melbourne hangen voordat het maandag terugkeert naar Toulouse - een terugreis die volgens Qantas' chief technical pilot Alex Passerini 23 uur zal duren, waarbij de bemanning alles test, van brandstoftransfer tot airconditioning. "Iedereen wordt moe," merkte Passerini wijs op. Het testmodel is het eerste in zijn soort dat vliegt, na eerder op 2 juni een tochtje van 3 uur en 43 minuten boven Frankrijk te hebben gemaakt. Qantas heeft 12 van deze beesten besteld, elk met 238 stoelen (want wie heeft er meer dan 300 nodig als je extra brandstoftanks kunt hebben?), maar de eerste in de juiste livrei - genaamd Vega - wordt pas in april 2027 geleverd. Dit is weer een vertraging voor Qantas' Project Sunrise, dat al meerdere keren is uitgesteld; het laatste plan had de dienst in de eerste helft van 2027, maar Airbus' update van juni schoof het naar april 2027. Qantas heeft eerder Melbourne, Brisbane en Sydney genoemd als hubs voor directe vluchten naar Londen en New York, maar de aankondiging van juni was opvallend vaag op dat punt, wat suggereert dat de luchtvaartmaatschappij routes zal aanpassen op basis van klantvraag - wat bedrijfstaal is voor "we zien wel."