SAN FRANCISCO - Ruimte-startupveteraan Mark Matossian heeft de krachten gebundeld met een software-ingenieur en een bestsellerauteur om Whipsmart Ventures op te richten, een durfkapitaalfonds gericht op ruimtevaart en deep tech. Want blijkbaar is het universum niet het enige dat uitdijt - de financieringskloof tussen lab en opschaling had ook een beetje hulp nodig.
Whipsmart zal "cruciale technologieën identificeren die een businessplan kunnen sluiten" en bedrijven helpen de sprong te maken van laboratoria naar opschaling, aldus Matossian, die leiding gaf aan Iceye U.S., programmamanagement, satellietproductie en lancering voor Terra Bella, en mede-oprichter was van Lonestar Data Holdings. Dat is een cv dat schreeuwt: "Ik heb startups zien stagneren, en ik laat dat niet gebeuren onder mijn toezicht."
Matossian richtte Whipsmart eerder dit jaar op met Lylan Masterman, een softwareontwikkelaar en technologiebestuurder die in 2014 durfkapitalist werd, en Judy Robinette, zakelijk leider, durfkapitalist en auteur van "How to be a Power Connector" en "Cracking the Funding Code." Want niets zegt "deep tech" als een boek over netwerken.
Ruimtetechnologiebedrijven haalden in het tweede kwartaal van 2026 $7,5 miljard op, volgens de Seraphim Space Index. Toch hebben startups vaak moeite om de zogenaamde "Vallei des Doods" te overbruggen tussen het bewijzen van hun technologie in een laboratorium en het bereiken van commerciële schaal. Het is als de Kessel Run, maar met meer spreadsheets en minder smokkelaars.
"Ik heb dit meegemaakt bij een aantal startups," zei Matossian. "Er is pre-seed en seed-geld, en er is financiering voor Serie B en verder. Het middengebied is onvoldoende gefinancierd." Met andere woorden, het Serie A-vormige gat in het financieringsuniversum wordt binnenkort gedicht.
Whipsmart zal investeringsrondes leiden en mede leiden voor bedrijven met 10 tot 20 werknemers. "Misschien hebben ze een prototypevlucht gedaan," zei Matossian. "Maar hebben ze de uiteindelijke product-markt fit? En kunnen ze de hoek van dat omslagpunt omgaan en opschalen?"
"Het is de klassieke definitie van Serie A," zei Masterman. Want soms zijn de oude manieren de beste, zelfs als je naar de sterren schiet.
Het ondersteunen van bedrijven die naar commerciële schaal gaan, is vooral belangrijk door economische cycli van ruimte-investeringen, zei Matossian. "Als er een neergang is en bubbels barsten, moeten kwaliteitsstartups worden gecoacht om zorgvuldig met geld om te gaan." Goed advies, vooral als je product letterlijk raketwetenschap inhoudt.
In plaats van veel kleine cheques te schrijven, zal Whipsmart aanzienlijke investeringen doen. "We nemen vaak een bestuurszetel en ons eigendomspercentage zal groter zijn," zei Masterman. "We willen het eerste telefoontje zijn voor ondernemers, of er nu iets goeds of slechts gebeurt." Vertaling: Ze gaan all-in en willen eerst het goede nieuws horen.
Whipsmart is van plan te investeren in zeven gebieden waar technologie traditionele industrieën ontwricht: [lijst niet verstrekt in bron]. Daarnaast zal Whipsmart "investeren in uitzonderlijke SpaceTech- en DeepTech-bedrijven die buiten" de zeven geïdentificeerde disruptieve categorieën vallen, aldus de website van het bedrijf. Want regels zijn er om te buigen, vooral als je met de ruimte te maken hebt.