SAN FRANCISCO - Le vétéran des startups spatiales Mark Matossian s'est associé à un ingénieur logiciel et à un auteur à succès pour créer Whipsmart Ventures, un fonds de capital-risque axé sur le spatial et la deep tech. Parce qu'apparemment, l'univers n'est pas la seule chose en expansion - le fossé de financement entre le labo et le passage à l'échelle avait aussi besoin d'un petit coup de pouce.

Whipsmart identifiera les « technologies cruciales qui peuvent boucler un business plan » et aidera les entreprises à passer des laboratoires à la mise à l'échelle, a déclaré Matossian, qui a dirigé Iceye US, la gestion de programme, la production de satellites et le lancement pour Terra Bella, et cofondé Lonestar Data Holdings. Un CV qui crie : « J'ai vu des startups caler, et je ne vais pas laisser ça arriver sous ma surveillance. »

Matossian a cofondé Whipsmart plus tôt cette année avec Lylan Masterman, un développeur de logiciels et cadre technologique devenu capital-risqueur en 2014, et Judy Robinette, dirigeante d'entreprise, capital-risqueuse et auteure de « How to be a Power Connector » et « Cracking the Funding Code ». Parce que rien ne dit « deep tech » comme un livre sur le réseautage.

Les entreprises de technologies spatiales ont levé 7,5 milliards de dollars au deuxième trimestre 2026, selon le Seraphim Space Index. Pourtant, les startups peinent souvent à traverser la soi-disant « Vallée de la mort » entre la preuve de leur technologie en laboratoire et l'atteinte de l'échelle commerciale. C'est comme le Kessel Run, mais avec plus de tableurs et moins de contrebandiers.

« J'ai vécu ça à travers plusieurs startups », a déclaré Matossian. « Il y a de l'argent pré-amorçage et amorçage, et il y a du financement pour la série B et au-delà. Le terrain du milieu a été insuffisamment financé. » En d'autres termes, le trou en forme de série A dans l'univers du financement est sur le point d'être bouché.

Whipsmart mènera et co-mènera des tours d'investissement pour des entreprises de 10 à 20 employés. « Peut-être qu'ils ont fait un vol prototype », a dit Matossian. « Mais ont-ils l'adéquation produit-marché finale ? Et peuvent-ils franchir le cap de ce point d'inflexion et passer à l'échelle ? »

« C'est la définition classique de la série A », a déclaré Masterman. Parce que parfois, les bonnes vieilles méthodes sont les meilleures, même quand on vise les étoiles.

Soutenir les entreprises qui se dirigent vers l'échelle commerciale est particulièrement important à travers les cycles économiques de l'investissement spatial, a dit Matossian. « Quand il y a un ralentissement et que les bulles éclatent, les startups de qualité doivent être coachées pour gérer leur trésorerie avec soin. » Un conseil avisé, surtout quand votre produit implique littéralement de la science des fusées.

Au lieu d'écrire de nombreux petits chèques, Whipsmart fera des investissements significatifs. « Nous prendrons souvent un siège au conseil d'administration, et notre pourcentage de propriété sera plus grand », a dit Masterman. « Nous voulons être le premier appel téléphonique pour les entrepreneurs, que quelque chose de bon ou de mauvais arrive. » Traduction : Ils y vont à fond, et ils veulent les bons potins en premier.

Whipsmart cherche à investir dans sept domaines où la technologie perturbe les industries traditionnelles : [liste non fournie dans la source]. De plus, Whipsmart « investira dans des entreprises SpaceTech et DeepTech exceptionnelles qui sortent » des sept catégories perturbatrices identifiées, selon le site web de l'entreprise. Parce que les règles sont faites pour être contournées, surtout quand on a affaire à l'espace.