Space-Startup-Veteran gründet VC-Fonds, um Startups aus dem ‚Tal des Todes‘ zu retten (Das ist eine Metapher, keine echte Schlucht)

SAN FRANCISCO – Space-Startup-Veteran Mark Matossian hat sich mit einem Softwareentwickler und einer Bestsellerautorin zusammengetan, um Whipsmart Ventures zu gründen, einen Risikokapitalfonds, der sich auf Raumfahrt und Deep Tech konzentriert. Denn anscheinend expandiert nicht nur das Universum – auch die Finanzierungslücke zwischen Labor und Skalierung brauchte ein wenig Hilfe.

Whipsmart wird „entscheidende Technologien identifizieren, die einen Geschäftsplan abschließen können“, und Unternehmen helfen, den Sprung vom Labor zur Skalierung zu schaffen, sagte Matossian, der Iceye U.S., Programmmanagement, Satellitenproduktion und -start für Terra Bella leitete und Lonestar Data Holdings mitgründete. Das ist ein Lebenslauf, der schreit: „Ich habe Startups scheitern sehen, und ich werde nicht zulassen, dass das unter meiner Aufsicht passiert.“

Matossian gründete Whipsmart Anfang dieses Jahres gemeinsam mit Lylan Masterman, einem Softwareentwickler und Technologiemanager, der 2014 Risikokapitalgeber wurde, und Judy Robinette, Unternehmensführerin, Risikokapitalgeberin und Autorin von „How to be a Power Connector“ und „Cracking the Funding Code“. Denn nichts sagt „Deep Tech“ so sehr wie ein Buch über Networking.

Raumfahrttechnologieunternehmen haben im zweiten Quartal 2026 laut dem Seraphim Space Index 7,5 Milliarden Dollar eingesammelt. Dennoch kämpfen Startups oft darum, das sogenannte „Tal des Todes“ zwischen dem Nachweis ihrer Technologie im Labor und dem Erreichen der kommerziellen Skalierung zu überwinden. Es ist wie der Kessel-Run, aber mit mehr Tabellenkalkulationen und weniger Schmugglern.

„Ich habe das durch eine Reihe von Startups erlebt“, sagte Matossian. „Es gibt Pre-Seed- und Seed-Gelder, und es gibt Finanzierung für Serie B und darüber hinaus. Der mittlere Bereich wurde unzureichend finanziert.“ Mit anderen Worten: Das Serie-A-förmige Loch im Finanzierungsuniversum wird bald gestopft.

Whipsmart wird Investitionsrunden für Unternehmen mit 10 bis 20 Mitarbeitern anführen oder co-führen. „Vielleicht haben sie einen Prototypenflug gemacht“, sagte Matossian. „Aber haben sie den endgültigen Produkt-Markt-Fit? Und können sie die Kurve dieses Wendepunkts nehmen und skalieren?“

„Das ist die klassische Definition von Serie A“, sagte Masterman. Denn manchmal sind die alten Wege die besten, selbst wenn man nach den Sternen greift.

Unternehmen auf dem Weg zur kommerziellen Skalierung zu unterstützen, ist besonders wichtig in den wirtschaftlichen Zyklen der Raumfahrtinvestitionen, sagte Matossian. „Wenn es einen Abschwung gibt und Blasen platzen, müssen qualitativ hochwertige Startups gecoacht werden, um sorgfältig mit Bargeld umzugehen.“ Guter Rat, besonders wenn Ihr Produkt buchstäblich Raketenwissenschaft beinhaltet.

Anstatt viele kleine Schecks auszustellen, wird Whipsmart bedeutende Investitionen tätigen. „Wir werden oft einen Sitz im Vorstand einnehmen, und unser Eigentumsanteil wird größer sein“, sagte Masterman. „Wir wollen der erste Anruf für Unternehmer sein, ob etwas Gutes oder Schlechtes passiert.“ Übersetzung: Sie gehen all-in und wollen zuerst den guten Klatsch hören.

Whipsmart sucht nach Investitionen in sieben Bereichen, in denen Technologie traditionelle Industrien disruptiert: [Liste nicht in der Quelle angegeben]. Darüber hinaus wird Whipsmart laut der Website des Unternehmens „in außergewöhnliche SpaceTech- und DeepTech-Unternehmen investieren, die außerhalb“ der sieben identifizierten disruptiven Kategorien fallen. Denn Regeln sind dazu da, gebogen zu werden, besonders wenn man mit dem Weltraum zu tun hat.