SAN FRANCISCO - Il veterano delle startup spaziali Mark Matossian ha unito le forze con un ingegnere software e un'autrice best-seller per fondare Whipsmart Ventures, un fondo di venture capital focalizzato su spazio e deep tech. Perché a quanto pare, l'universo non è l'unica cosa in espansione - anche il divario di finanziamento tra laboratorio e scalabilità aveva bisogno di una mano.
Whipsmart identificherà "tecnologie cruciali in grado di chiudere un business plan" e aiuterà le aziende a fare il salto dai laboratori alla scalabilità, ha detto Matossian, che ha guidato Iceye U.S., la gestione dei programmi, la produzione di satelliti e il lancio per Terra Bella, e ha co-fondato Lonestar Data Holdings. Un curriculum che urla: "Ho visto startup bloccarsi, e non ho intenzione di lasciare che accada sotto la mia supervisione."
Matossian ha co-fondato Whipsmart all'inizio di quest'anno con Lylan Masterman, uno sviluppatore software e dirigente tecnologico diventato venture capitalist nel 2014, e Judy Robinette, leader aziendale, venture capitalist e autrice di "How to be a Power Connector" e "Cracking the Funding Code." Perché niente dice "deep tech" come un libro sul networking.
Le aziende di tecnologia spaziale hanno raccolto 7,5 miliardi di dollari nel secondo trimestre del 2026, secondo il Seraphim Space Index. Tuttavia, le startup spesso faticano ad attraversare la cosiddetta "Valle della Morte" tra la dimostrazione della loro tecnologia in laboratorio e il raggiungimento della scala commerciale. È come la Corsa di Kessel, ma con più fogli di calcolo e meno contrabbandieri.
"L'ho vissuto attraverso diverse startup," ha detto Matossian. "Ci sono soldi pre-seed e seed, e ci sono finanziamenti per il Series B e oltre. La via di mezzo è stata insufficientemente finanziata." In altre parole, il buco a forma di Series A nell'universo dei finanziamenti sta per essere tappato.
Whipsmart guiderà e co-girerà round di investimento per aziende con 10-20 dipendenti. "Forse hanno fatto un volo prototipo," ha detto Matossian. "Ma hanno il product-market fit finale? E possono superare quel punto di svolta e scalare?"
"È la definizione classica di Series A," ha detto Masterman. Perché a volte i vecchi metodi sono i migliori, anche quando punti alle stelle.
Supportare le aziende che si muovono verso la scala commerciale è particolarmente importante attraverso i cicli economici degli investimenti spaziali, ha detto Matossian. "Quando c'è una recessione e le bolle scoppiano, le startup di qualità devono essere guidate a gestire il denaro con attenzione." Ottimo consiglio, specialmente quando il tuo prodotto coinvolge letteralmente la scienza missilistica.
Invece di scrivere molti piccoli assegni, Whipsmart farà investimenti significativi. "Spesso prenderemo un posto nel consiglio, e la nostra percentuale di proprietà sarà maggiore," ha detto Masterman. "Vogliamo essere la prima telefonata per gli imprenditori, sia che accada qualcosa di buono o di cattivo." Traduzione: Vanno all-in, e vogliono i pettegolezzi buoni per primi.
Whipsmart sta cercando di investire in sette aree in cui la tecnologia sta sconvolgendo le industrie tradizionali: [elenco non fornito nella fonte]. Inoltre, Whipsmart "investirà in aziende SpaceTech e DeepTech eccezionali che cadono al di fuori" delle sette categorie dirompenti identificate, secondo il sito web dell'azienda. Perché le regole sono fatte per essere piegate, specialmente quando hai a che fare con lo spazio.