Nell'ultimo anno, Meta ha finanziato la costruzione di almeno una dozzina di centrali elettriche a gas naturale, incluso un progetto che da solo brucerà abbastanza gas da generare tanta elettricità quanto l'intero stato del South Dakota. Ora, dopo un decennio di adesione, Meta non fa più parte di RE100, un'iniziativa aziendale per le energie rinnovabili, come l'azienda ha confermato oggi a TechCrunch. La rottura è stata consensuale, secondo un portavoce di Meta, che in linguaggio aziendale significa 'siamo stati mollati ma diciamo che siamo andati via noi.'

L'uscita corona mesi in cui Meta ha aumentato la sua scommessa sui combustibili fossili per alimentare i suoi data center AI e solleva l'ovvia domanda: cosa significa realmente 'energia pulita' per un'azienda che continua a costruire centrali a gas mentre si definisce ancora rinnovabile? RE100 è un progetto del Climate Group, un'organizzazione no-profit con sede nel Regno Unito co-fondata dall'ex primo ministro Tony Blair. L'iniziativa fornisce supporto politico e tecnico alle aziende che cercano di passare al 100% di energia rinnovabile. I concorrenti di Meta, Apple, Google e Microsoft, rimangono tra i 444 membri del gruppo. Recharge News è stato il primo a riportare l'uscita di Meta.

Mentre Meta non ha voluto commentare le ragioni della partenza - e il Climate Group non ha risposto alla richiesta di TechCrunch - l'organizzazione no-profit ha recentemente aggiornato le sue linee guida per le aziende, imponendo una rendicontazione più rigorosa sui progressi verso gli obiettivi di energia rinnovabile. In precedenza, Meta aveva detto a RE100 che 'avrebbe gestito tutte le sue operazioni con elettricità rinnovabile entro il 2020.' Oops.

Come molte aziende tecnologiche, l'abbraccio di Meta all'AI l'ha spinta a garantirsi grandi quantità di energia per i suoi data center, e mentre l'azienda continua a procurarsi energia rinnovabile, ha abbracciato il gas naturale come poche altre. Il primo passo di Meta è stata una centrale a gas da 200 megawatt dietro il contatore in Ohio, annunciata a giugno dello scorso anno, che alimenterà uno dei suoi data center. Due mesi dopo, Meta ha detto che avrebbe costruito tre grandi centrali a gas in Louisiana per rifornire il suo data center Hyperion. Poi ad aprile, l'azienda ha annunciato che avrebbe finanziato altre sette centrali a gas per lo stesso progetto. In totale, le 10 centrali genereranno 7,5 gigawatt, abbastanza elettricità per alimentare il South Dakota e anche di più.

Meta, tramite un portavoce, ha detto a TechCrunch che rimane impegnata a far corrispondere il consumo di elettricità dei suoi data center 'con energia 100% pulita e rinnovabile.' È una bella promessa. Mentre il gas naturale brucia in modo più pulito del carbone, produce comunque quantità significative di inquinamento. Un singolo data center da 1 gigawatt in funzione 24/7, alimentato esclusivamente a gas naturale, rilascerà 438 tonnellate metriche di ossidi di azoto, 149 tonnellate metriche di particolato fine, 61 tonnellate metriche di ossidi di zolfo e 298 tonnellate metriche di monossido di carbonio. Questi inquinanti contribuiscono a una serie di malattie, tra cui asma, cancro, malattie cardiovascolari e demenza, tra molte altre.

Meta può ancora affermare di essere al 100% rinnovabile acquistando certificati ambientali. Questi permettono alle aziende di investire in un impianto solare in Arizona, per esempio, mentre costruiscono un data center in Ohio. Finché l'impianto solare produce abbastanza energia in un anno per compensare l'uso del data center, Meta lo conta come 100% rinnovabile. La maggior parte delle aziende ha affrontato i propri obiettivi di energia rinnovabile utilizzando la corrispondenza annuale, ma alcune, tra cui Microsoft, si stanno impegnando per far corrispondere il proprio consumo di elettricità su base oraria. Questo approccio più rigoroso allineerebbe meglio la produzione di energia con il modo in cui i data center usano l'elettricità. Incoraggia anche le aziende a investire in progetti che abbinano le rinnovabili con le batterie, come ha fatto Google all'inizio di quest'anno in Minnesota, piuttosto che in progetti inquinanti come le centrali Hyperion di Meta.

Meta non è sola nell'inseguire il gas naturale - sia Google che Microsoft hanno recentemente investito in grandi progetti di combustibili fossili - ma ha fatto la scommessa più grande. L'uscita o la rimozione da un gruppo industriale volontario non è sempre una grande notizia, ma