No último ano, a Meta financiou a construção de pelo menos uma dúzia de usinas de gás natural, incluindo um projeto que sozinho queimará gás suficiente para gerar tanta eletricidade quanto todo o estado de Dakota do Sul consome. Agora, após uma década de adesão, a Meta não faz mais parte do RE100, uma iniciativa corporativa de energia renovável, a empresa confirmou ao TechCrunch hoje. A separação foi mútua, segundo um porta-voz da Meta, o que em corporativês significa 'fomos largados, mas estamos dizendo que saímos.'

A saída coroa meses de expansão da aposta da Meta em combustíveis fósseis para alimentar seus data centers de IA e levanta a pergunta óbvia: O que 'energia limpa' realmente significa para uma empresa que continua construindo usinas a gás enquanto ainda se autodenomina renovável? O RE100 é um projeto do Climate Group, uma organização sem fins lucrativos sediada no Reino Unido, cofundada pelo ex-primeiro-ministro Tony Blair. A iniciativa fornece suporte político e técnico a empresas que buscam a transição para energia 100% renovável. Concorrentes da Meta como Apple, Google e Microsoft permanecem entre os 444 membros do grupo. A Recharge News foi a primeira a relatar a saída da Meta.

Embora a Meta não tenha comentado os motivos da saída — e o Climate Group não tenha respondido ao pedido do TechCrunch — a organização sem fins lucrativos atualizou recentemente suas diretrizes para empresas, impondo relatórios mais rigorosos sobre o progresso em direção às metas de energia renovável. Anteriormente, a Meta disse ao RE100 que 'operaria todas as suas operações com eletricidade renovável até 2020.' Opa.

Como muitas empresas de tecnologia, a adoção da IA pela Meta a forçou a garantir grandes quantidades de energia para seus data centers, e embora a empresa continue comprando energia renovável, ela abraçou o gás natural como poucas outras. O primeiro passo da Meta foi uma usina a gás de 200 megawatts em Ohio, anunciada em junho do ano passado, que abastecerá um de seus data centers. Dois meses depois, a Meta disse que construiria três grandes usinas de gás natural na Louisiana para fornecer eletricidade ao seu data center Hyperion. Em abril, a empresa anunciou que financiaria mais sete usinas de gás natural para o mesmo projeto. Combinadas, as 10 usinas gerarão 7,5 gigawatts, eletricidade suficiente para abastecer Dakota do Sul e ainda sobra.

A Meta, por meio de um porta-voz, disse ao TechCrunch que continua comprometida em igualar o uso de eletricidade de seus data centers 'com energia 100% limpa e renovável.' É muita promessa. Embora o gás natural queime de forma mais limpa que o carvão, ainda produz quantidades significativas de poluição. Um único data center de 1 gigawatt operando 24 horas por dia, 7 dias por semana, alimentado exclusivamente por gás natural, liberará 438 toneladas métricas de óxidos de nitrogênio, 149 toneladas métricas de material particulado fino, 61 toneladas métricas de óxidos de enxofre e 298 toneladas métricas de monóxido de carbono. Esses poluentes contribuem para uma série de doenças, incluindo asma, câncer, doenças cardiovasculares e demência, entre muitas outras.

A Meta ainda pode afirmar ser 100% renovável comprando certificados de atributos ambientais. Eles permitem que as empresas invistam em uma fazenda solar no Arizona, por exemplo, enquanto constroem um data center em Ohio. Desde que a fazenda solar gere energia suficiente em um ano para compensar o uso do data center, a Meta conta isso como 100% renovável. A maioria das empresas tem abordado suas metas de energia renovável usando correspondência anual, mas algumas, incluindo a Microsoft, estão se esforçando para igualar seu uso de eletricidade em uma base horária. Essa abordagem mais rigorosa alinharia a produção de energia mais de perto com a forma como os data centers usam eletricidade. Também incentiva as empresas a investir em projetos que combinam renováveis com baterias, como o Google fez no início deste ano em Minnesota, em vez de projetos poluentes como as usinas Hyperion da Meta.

A Meta não está sozinha na busca pelo gás natural — tanto Google quanto Microsoft investiram recentemente em grandes projetos de combustíveis fósseis — mas fez a maior aposta. A retirada ou remoção de um grupo voluntário da indústria nem sempre é uma grande notícia, mas