Under det senaste året har Meta finansierat byggandet av minst ett dussin naturgaskraftverk, inklusive ett projekt som ensamt kommer att bränna tillräckligt med naturgas för att generera lika mycket el som hela delstaten South Dakota använder. Nu, efter ett decennium som medlem, är Meta inte längre en del av RE100, ett företagsinitiativ för förnybar energi, bekräftade företaget för TechCrunch idag. Separationen var ömsesidig, enligt en talesperson för Meta, vilket är företagsspråk för 'vi blev dumpade men säger att vi lämnade.'

Avhoppet avslutar månader av Metas ökande satsning på fossila bränslen för att driva sina AI-datacenter och väcker den uppenbara frågan: Vad betyder 'ren energi' egentligen för ett företag som fortsätter bygga gaskraftverk samtidigt som det kallar sig förnybart? RE100 är ett projekt inom Climate Group, en ideell organisation med huvudkontor i Storbritannien som grundades av den tidigare premiärministern Tony Blair. Initiativet ger policy- och tekniskt stöd till företag som vill övergå till 100 % förnybar energi. Metas konkurrenter Apple, Google och Microsoft är fortfarande bland gruppens 444 medlemmar. Recharge News var först med att rapportera Metas avhopp.

Medan Meta inte ville kommentera orsakerna bakom avhoppet – och Climate Group inte svarade på TechCrunchs förfrågan – uppdaterade den ideella organisationen nyligen sina riktlinjer för företag, med strängare rapporteringskrav för framsteg mot förnybara energimål. Tidigare hade Meta sagt till RE100 att det skulle 'driva hela sin verksamhet med förnybar el senast 2020.' Hoppsan.

Liksom många teknikföretag har Metas omfamning av AI tvingat det att säkra stora mängder kraft till sina datacenter, och medan företaget fortsätter att anskaffa förnybar energi har det omfamnat naturgas som få andra. Metas första steg var ett 200-megawatts gaskraftverk bakom mätaren i Ohio, som tillkännagavs i juni förra året, som ska driva ett av dess datacenter. Två månader senare sa Meta att det skulle bygga tre stora naturgaskraftverk i Louisiana för att leverera el till sitt Hyperion-datacenter. Sedan i april tillkännagav företaget att det skulle finansiera ytterligare sju naturgaskraftverk för samma projekt. Tillsammans kommer de tio kraftverken att generera 7,5 gigawatt, tillräckligt med el för att driva South Dakota och lite till.

Meta, genom en talesperson, sa till TechCrunch att det fortfarande var fast beslutet att matcha sin datacenters elanvändning 'med 100 % ren och förnybar energi.' Det är mycket att lova. Medan naturgas brinner renare än kol, producerar det fortfarande betydande mängder föroreningar. Ett enda 1-gigawatts datacenter som körs 24/7, enbart drivet av naturgas, släpper ut 438 ton kväveoxider, 149 ton fina partiklar, 61 ton svaveloxider och 298 ton kolmonoxid. Dessa föroreningar bidrar till en rad sjukdomar, inklusive astma, cancer, hjärt-kärlsjukdomar och demens, bland många andra.

Meta kan fortfarande påstå sig vara 100 % förnybart genom att köpa miljöattributcertifikat. Dessa gör det möjligt för företag att investera i en solpark i Arizona, till exempel, medan de bygger ett datacenter i Ohio. Så länge solparken producerar tillräckligt med energi på ett år för att kompensera datacentrets användning, räknar Meta det som 100 % förnybart. De flesta företag har hanterat sina mål för förnybar kraft med årlig matchning, men vissa, inklusive Microsoft, strävar efter att matcha sin elanvändning på timbasis. Detta strängare tillvägagångssätt skulle bringa kraftproduktionen mer i linje med hur datacenter använder el. Det uppmuntrar också företag att investera i projekt som kombinerar förnybar energi med batterier, som Google gjorde tidigare i år i Minnesota, snarare än förorenande som Metas Hyperion-kraftverk.

Meta är inte ensamt om att satsa på naturgas – både Google och Microsoft har nyligen investerat i stora fossila bränsleprojekt – men det har gjort den största satsningen. Utträde eller avlägsnande från en frivillig branschgrupp är inte alltid stora nyheter, men t