지난 1년 동안 메타는 최소 12개의 천연가스 발전소 건설에 자금을 지원했으며, 그중 한 프로젝트는 사우스다코타주 전체 전력 사용량에 맞먹는 천연가스를 태울 예정이다. 이제 10년간의 회원 자격 끝에 메타는 더 이상 기업 재생에너지 이니셔티브인 RE100의 일원이 아니라고 회사가 오늘 TechCrunch에 확인했다. 메타 대변인에 따르면 이별은 상호 합의에 따른 것이었는데, 이는 '우리가 차였지만 우리가 떠난 거라고 말하는' 기업어다.

이번 탈퇴는 메타가 AI 데이터 센터에 전력을 공급하기 위해 화석 연료에 베팅을 확대해 온 몇 달간의 행보에 마침표를 찍으며, '청정 에너지'가 가스 발전소를 계속 지으면서도 스스로를 재생 가능하다고 부르는 회사에게 실제로 무엇을 의미하는지에 대한 명백한 의문을 제기한다. RE100은 전 영국 총리 토니 블레어가 공동 창립한 영국 기반 비영리 단체인 Climate Group의 프로젝트다. 이 이니셔티브는 100% 재생에너지로 전환하려는 기업들에게 정책 및 기술 지원을 제공한다. 메타의 경쟁사인 애플, 구글, 마이크로소프트는 여전히 444명의 회원 중 하나다. Recharge News가 메타의 탈퇴를 처음 보도했다.

메타가 탈퇴 이유에 대해 언급하지 않았고 Climate Group도 TechCrunch의 문의에 응답하지 않았지만, 비영리 단체는 최근 기업들의 재생에너지 목표 진행 상황에 대한 더 엄격한 보고를 요구하는 지침을 업데이트했다. 이전에 메타는 RE100에 '2020년까지 전체 운영을 재생 가능 전기로 운영하겠다'고 말했다. 아차.

많은 기술 기업처럼 메타의 AI 수용은 데이터 센터에 많은 전력을 확보하도록 밀어붙였고, 회사는 계속 재생에너지를 조달하지만 천연가스를 다른 어떤 기업보다도 적극적으로 받아들였다. 메타의 첫 발은 작년 6월 오하이오주에 발표된 200메가와트 규모의 자가 소비 가스 발전소로, 데이터 센터 중 하나에 전력을 공급할 예정이다. 두 달 후 메타는 루이지애나주에 3개의 대형 천연가스 발전소를 건설하여 Hyperion 데이터 센터에 전력을 공급하겠다고 밝혔다. 그리고 4월에는 같은 프로젝트를 위해 7개의 추가 천연가스 발전소에 자금을 지원한다고 발표했다. 합쳐서 10개의 발전소는 7.5기가와트를 생산하여 사우스다코타주 전체와 그 이상에 전력을 공급할 수 있다.

메타는 대변인을 통해 TechCrunch에 데이터 센터 전력 사용량을 '100% 청정 및 재생 에너지'로 맞추겠다는 약속을 계속 지키고 있다고 말했다. 그건 꽤 큰 약속이다. 천연가스는 석탄보다 깨끗하게 연소되지만 여전히 상당한 양의 오염 물질을 배출한다. 1기가와트 데이터 센터가 24시간 가동되며 천연가스로만 전력을 공급받으면 438미터톤의 질소 산화물, 149미터톤의 미세먼지, 61미터톤의 황 산화물, 298미터톤의 일산화탄소를 배출할 것이다. 이러한 오염 물질은 천식, 암, 심혈관 질환, 치매 등 다양한 질병에 기여한다.

메타는 환경 속성 인증서를 구매함으로써 여전히 100% 재생 가능하다고 주장할 수 있다. 이를 통해 회사는 예를 들어 오하이오주에 데이터 센터를 지으면서 애리조나주에 태양광 발전소에 투자할 수 있다. 태양광 발전소가 1년에 데이터 센터 사용량을 상쇄할 만큼 충분한 에너지를 생산하는 한, 메타는 이를 100% 재생 가능으로 간주한다. 대부분의 기업은 연간 매칭을 사용하여 재생 가능 전력 목표를 달성했지만, 마이크로소프트를 포함한 일부 기업은 시간 단위로 전력 사용량을 매칭하려고 노력하고 있다. 이 더 엄격한 접근 방식은 전력 생산을 데이터 센터의 전력 사용 방식과 더 일치시킬 것이다. 또한 구글이 올해 초 미네소타주에서 한 것처럼 재생 가능 에너지를 배터리와 결합하는 프로젝트에 투자하도록 장려하며, 메타의 Hyperion 발전소와 같은 오염 프로젝트보다는 낫다.

메타만 천연가스를 추구하는 것은 아니다. 구글과 마이크로소프트도 최근 대규모 화석 연료 프로젝트에 투자했지만, 메타가 가장 큰 베팅을 했다. 자발적 산업 그룹에서 탈퇴하거나 제거되는 것이 항상 큰 뉴스는 아니지만, 이번 사건은...