În ultimul an, Meta a finanțat construcția a cel puțin o duzină de centrale electrice pe gaze naturale, inclusiv un proiect care singur va arde suficient gaz natural pentru a genera câtă electricitate consumă întregul stat Dakota de Sud. Acum, după un deceniu de apartenență, Meta nu mai face parte din RE100, o inițiativă corporativă de energie regenerabilă, a confirmat compania pentru TechCrunch astăzi. Despărțirea a fost mutuală, potrivit unui purtător de cuvânt Meta, ceea ce în termeni corporatiști înseamnă 'am fost lăsați, dar spunem că am plecat noi.'

Ieșirea încheie luni de zile în care Meta și-a extins pariul pe combustibilii fosili pentru a-și alimenta centrele de date AI și ridică întrebarea evidentă: Ce înseamnă de fapt 'energie curată' pentru o companie care continuă să construiască centrale pe gaz, numindu-se în același timp regenerabilă? RE100 este un proiect al Climate Group, o organizație non-profit cu sediul în Marea Britanie, co-fondată de fostul prim-ministru Tony Blair. Inițiativa oferă sprijin politic și tehnic corporațiilor care doresc să treacă la 100% energie regenerabilă. Concurenții Meta, Apple, Google și Microsoft, rămân printre cei 444 de membri ai grupului. Recharge News a fost primul care a raportat plecarea Meta.

Deși Meta nu a comentat motivele din spatele plecării - iar Climate Group nu a răspuns întrebării TechCrunch - organizația non-profit și-a actualizat recent ghidajul pentru companii, impunând raportări mai riguroase privind progresul către obiectivele de energie regenerabilă. Anterior, Meta spusese RE100 că își va 'desfășura întreaga activitate pe bază de electricitate regenerabilă până în 2020.' Ups.

Ca multe companii tech, îmbrățișarea AI de către Meta a împins-o să asigure cantități mari de energie pentru centrele sale de date, și, deși compania continuă să achiziționeze energie regenerabilă, a îmbrățișat gazele naturale ca puține altele. Prima încercare a Meta a fost o centrală pe gaz de 200 de megawați în Ohio, anunțată în iunie anul trecut, care va alimenta unul dintre centrele sale de date. Două luni mai târziu, Meta a spus că va construi trei centrale mari pe gaze naturale în Louisiana pentru a furniza electricitate centrului său de date Hyperion. Apoi, în aprilie, compania a anunțat că va finanța încă șapte centrale pe gaze naturale pentru același proiect. În total, cele 10 centrale vor genera 7,5 gigawați, suficientă electricitate pentru a alimenta Dakota de Sud și încă pe atât.

Meta, printr-un purtător de cuvânt, a spus TechCrunch că rămâne angajată să potrivească consumul de electricitate al centrelor sale de date 'cu 100% energie curată și regenerabilă.' E o promisiune mare. Deși gazele naturale ard mai curat decât cărbunele, produc totuși cantități semnificative de poluare. Un singur centru de date de 1 gigawatt care funcționează 24/7, alimentat exclusiv cu gaze naturale, va elibera 438 de tone metrice de oxizi de azot, 149 de tone metrice de particule fine, 61 de tone metrice de oxizi de sulf și 298 de tone metrice de monoxid de carbon. Acești poluanți contribuie la o serie de boli, inclusiv astm, cancer, boli cardiovasculare și demență, printre multe altele.

Meta poate pretinde în continuare că este 100% regenerabilă prin achiziționarea de certificate de atribute de mediu. Acestea permit companiilor să investească într-o fermă solară în Arizona, de exemplu, în timp ce construiesc un centru de date în Ohio. Atâta timp cât ferma solară produce suficientă energie într-un an pentru a compensa consumul centrului de date, Meta consideră asta ca fiind 100% regenerabil. Majoritatea companiilor și-au abordat obiectivele de energie regenerabilă folosind potrivirea anuală, dar unele, inclusiv Microsoft, se străduiesc să-și potrivească consumul de electricitate pe o bază orară. Această abordare mai strictă ar aduce producția de energie mai în linie cu modul în care centrele de date folosesc electricitatea. De asemenea, încurajează companiile să investească în proiecte care asociază surse regenerabile cu baterii, așa cum a făcut Google anul acesta în Minnesota, în loc de cele poluante precum centralele Hyperion ale Meta.

Meta nu este singura care urmărește gazele naturale - atât Google, cât și Microsoft au investit recent în proiecte mari de combustibili fosili - dar a făcut cel mai mare pariu. Retragerea sau eliminarea dintr-un grup industrial voluntar nu este întotdeauna o veste mare, dar t