Durante el último año, Meta ha financiado la construcción de al menos una docena de plantas de gas natural, incluido un proyecto que por sí solo quemará suficiente gas para generar tanta electricidad como todo el estado de Dakota del Sur. Ahora, tras una década de membresía, Meta ya no forma parte de RE100, una iniciativa corporativa de energías renovables, confirmó la compañía a TechCrunch hoy. La ruptura fue mutua, según un portavoz de Meta, lo que en lenguaje corporativo significa 'nos dejaron pero decimos que nos fuimos'.

La salida culmina meses de Meta expandiendo su apuesta por los combustibles fósiles para alimentar sus centros de datos de IA y plantea la obvia pregunta: ¿Qué significa realmente 'energía limpia' para una empresa que sigue construyendo plantas de gas mientras se autodenomina renovable? RE100 es un proyecto de Climate Group, una organización sin fines de lucro con sede en el Reino Unido cofundada por el ex primer ministro Tony Blair. La iniciativa brinda apoyo político y técnico a corporaciones que buscan la transición a energía 100% renovable. Los competidores de Meta, Apple, Google y Microsoft, siguen entre los 444 miembros del grupo. Recharge News fue el primero en informar la salida de Meta.

Si bien Meta no quiso comentar las razones detrás de la partida - y Climate Group no respondió a la consulta de TechCrunch - la organización sin fines de lucro actualizó recientemente sus directrices para empresas, imponiendo informes más rigurosos sobre el progreso hacia los objetivos de energía renovable. Anteriormente, Meta le dijo a RE100 que 'operaría todas sus operaciones con electricidad renovable para 2020'. Ups.

Como muchas empresas tecnológicas, la adopción de la IA por parte de Meta la ha empujado a asegurar grandes cantidades de energía para sus centros de datos, y aunque la compañía continúa adquiriendo energía renovable, ha abrazado el gas natural como pocas. La primera incursión de Meta fue una planta de gas de 200 megavatios en Ohio, anunciada en junio del año pasado, que alimentará uno de sus centros de datos. Dos meses después, Meta dijo que construiría tres grandes plantas de gas natural en Luisiana para suministrar electricidad a su centro de datos Hyperion. Luego, en abril, la compañía anunció que financiaría siete plantas de gas más para el mismo proyecto. En conjunto, las 10 plantas generarán 7.5 gigavatios, suficiente electricidad para alimentar a Dakota del Sur y algo más.

Meta, a través de un portavoz, dijo a TechCrunch que seguía comprometida a igualar su consumo de electricidad en centros de datos 'con energía 100% limpia y renovable'. Eso es mucho prometer. Si bien el gas natural se quema de manera más limpia que el carbón, aún produce cantidades significativas de contaminación. Un solo centro de datos de 1 gigavatio funcionando 24/7, alimentado exclusivamente con gas natural, liberará 438 toneladas métricas de óxidos de nitrógeno, 149 toneladas métricas de partículas finas, 61 toneladas métricas de óxidos de azufre y 298 toneladas métricas de monóxido de carbono. Estos contaminantes contribuyen a una variedad de enfermedades, como asma, cáncer, enfermedades cardiovasculares y demencia, entre muchas otras.

Meta aún puede afirmar que es 100% renovable mediante la compra de certificados de atributos ambientales. Estos permiten a las empresas invertir en un parque solar en Arizona, por ejemplo, mientras construyen un centro de datos en Ohio. Siempre que el parque solar genere suficiente energía en un año para compensar el uso del centro de datos, Meta lo cuenta como 100% renovable. La mayoría de las empresas han abordado sus objetivos de energía renovable mediante la compensación anual, pero algunas, incluida Microsoft, se esfuerzan por igualar su consumo de electricidad por hora. Este enfoque más estricto alinearía la producción de energía con la forma en que los centros de datos usan electricidad. También alienta a las empresas a invertir en proyectos que combinen renovables con baterías, como hizo Google a principios de este año en Minnesota, en lugar de proyectos contaminantes como las plantas Hyperion de Meta.

Meta no está sola en la búsqueda de gas natural - tanto Google como Microsoft han invertido recientemente en grandes proyectos de combustibles fósiles - pero ha hecho la apuesta más grande. La retirada o expulsión de un grupo industrial voluntario no siempre es una gran noticia, pero t