Im vergangenen Jahr hat Meta den Bau von mindestens einem Dutzend Erdgaskraftwerken finanziert, darunter ein Projekt, das allein so viel Erdgas verbrennen wird, um Strom zu erzeugen, wie der gesamte Bundesstaat South Dakota verbraucht. Nun, nach einem Jahrzehnt der Mitgliedschaft, ist Meta nicht länger Teil der RE100, einer Initiative für erneuerbare Energien von Unternehmen, wie das Unternehmen TechCrunch heute bestätigte. Die Trennung war einvernehmlich, so ein Meta-Sprecher – was auf Konzernsprache bedeutet: „Wir wurden abserviert, aber wir sagen, wir sind gegangen.“
Der Austritt krönt Monate, in denen Meta verstärkt auf fossile Brennstoffe setzt, um seine KI-Rechenzentren zu betreiben, und wirft die naheliegende Frage auf: Was bedeutet „saubere Energie“ eigentlich für ein Unternehmen, das weiterhin Gaskraftwerke baut und sich dennoch als erneuerbar bezeichnet? RE100 ist ein Projekt der Climate Group, einer in Großbritannien ansässigen Non-Profit-Organisation, die vom früheren Premierminister Tony Blair mitbegründet wurde. Die Initiative bietet politische und technische Unterstützung für Unternehmen, die zu 100 % erneuerbarer Energie wechseln möchten. Metas Konkurrenten Apple, Google und Microsoft gehören weiterhin zu den 444 Mitgliedern der Gruppe. Recharge News berichtete als Erstes über Metas Austritt.
Während Meta sich zu den Gründen des Austritts nicht äußerte – und die Climate Group nicht auf TechCrunchs Anfrage reagierte – hat die Non-Profit-Organisation kürzlich ihre Leitlinien für Unternehmen aktualisiert und strengere Berichtspflichten über Fortschritte bei den Zielen für erneuerbare Energien eingeführt. Zuvor hatte Meta RE100 mitgeteilt, dass es „seinen gesamten Betrieb bis 2020 mit erneuerbarem Strom betreiben“ werde. Hoppla.
Wie viele Technologieunternehmen hat Metas Umarmung der KI dazu geführt, dass es große Mengen an Strom für seine Rechenzentren sichern muss, und während das Unternehmen weiterhin erneuerbare Energie beschafft, setzt es auf Erdgas wie kaum ein anderes. Metas erster Schritt war ein 200-Megawatt-Gaskraftwerk hinter dem Zähler in Ohio, das im Juni letzten Jahres angekündigt wurde und eines seiner Rechenzentren mit Strom versorgen wird. Zwei Monate später gab Meta bekannt, dass es drei große Erdgaskraftwerke in Louisiana bauen werde, um sein Hyperion-Rechenzentrum mit Strom zu versorgen. Im April kündigte das Unternehmen dann an, sieben weitere Erdgaskraftwerke für dasselbe Projekt zu finanzieren. Insgesamt werden die zehn Kraftwerke 7,5 Gigawatt erzeugen, genug Strom, um South Dakota und noch mehr zu versorgen.
Meta teilte TechCrunch über einen Sprecher mit, dass es weiterhin bestrebt sei, den Stromverbrauch seiner Rechenzentren „zu 100 % mit sauberer und erneuerbarer Energie“ zu decken. Das ist eine Menge Versprechen. Obwohl Erdgas sauberer verbrennt als Kohle, produziert es immer noch erhebliche Mengen an Schadstoffen. Ein einziges 1-Gigawatt-Rechenzentrum, das rund um die Uhr läuft und ausschließlich mit Erdgas betrieben wird, setzt 438 Tonnen Stickoxide, 149 Tonnen Feinstaub, 61 Tonnen Schwefeloxide und 298 Tonnen Kohlenmonoxid frei. Diese Schadstoffe tragen zu einer Reihe von Krankheiten bei, darunter Asthma, Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Demenz, um nur einige zu nennen.
Meta kann sich dennoch als zu 100 % erneuerbar bezeichnen, indem es Umweltattributzertifikate kauft. Diese erlauben es Unternehmen, beispielsweise in eine Solarfarm in Arizona zu investieren, während sie ein Rechenzentrum in Ohio bauen. Solange die Solarfarm in einem Jahr genug Energie produziert, um den Verbrauch des Rechenzentrums auszugleichen, zählt Meta das als 100 % erneuerbar. Die meisten Unternehmen haben ihre Ziele für erneuerbare Energien mit jährlichem Abgleich erreicht, aber einige, darunter Microsoft, streben einen stündlichen Abgleich ihres Stromverbrauchs an. Dieser strengere Ansatz würde die Stromproduktion besser an die Art und Weise anpassen, wie Rechenzentren Strom verbrauchen. Er ermutigt Unternehmen auch, in Projekte zu investieren, die erneuerbare Energien mit Batterien kombinieren, wie Google es Anfang dieses Jahres in Minnesota getan hat, anstatt in umweltschädliche Projekte wie Metas Hyperion-Kraftwerke.
Meta ist nicht allein mit seinem Erdgas-Kurs – sowohl Google als auch Microsoft haben kürzlich in große fossile Projekte investiert – aber es hat die größte Wette abgeschlossen. Der Austritt aus einer freiwilligen Branchengruppe ist nicht immer große Neuigkeiten, aber t