この1年、メタは少なくとも12基の天然ガス発電所の建設に資金を提供してきた。そのうちの1基だけでも、サウスダコタ州全体が使用する電力量に相当する天然ガスを燃やす。そして今、10年間の加盟を経て、メタはもはや企業向け再生可能エネルギーイニシアチブ「RE100」の一員ではないと、同社が本日TechCrunchに認めた。別れは相互の合意によるものだとメタの広報担当者は述べているが、これは企業用語で「振られたけど、こっちから去ったと言ってる」という意味だ。

この離脱は、メタがAIデータセンターに電力を供給するために化石燃料への賭けを拡大してきた数ヶ月の集大成であり、当然の疑問を呼び起こす：ガス発電所を建設し続けながら自らを再生可能エネルギーと呼ぶ企業にとって、「クリーンエネルギー」とは実際には何を意味するのか？RE100は、元首相トニー・ブレアが共同設立した英国拠点の非営利団体「クライメート・グループ」のプロジェクトだ。このイニシアチブは、100%再生可能エネルギーへの移行を目指す企業に政策・技術支援を提供する。メタの競合であるアップル、グーグル、マイクロソフトは、依然として同グループの444のメンバーに含まれている。Recharge Newsがメタの離脱を最初に報じた。

メタは離脱の理由についてコメントせず、クライメート・グループもTechCrunchの問い合わせに回答しなかったが、同非営利団体は最近、企業向けのガイダンスを更新し、再生可能エネルギー目標への進捗状況に関するより厳格な報告を義務付けた。以前、メタはRE100に対し「2020年までに全事業を再生可能電力で運営する」と約束していた。おっと。

多くのテクノロジー企業と同様、メタのAIへの傾倒はデータセンター向けの大量の電力確保を促しており、同社は再生可能エネルギーの調達を続けているものの、他に類を見ないほど天然ガスを受け入れている。メタの最初の一歩は、昨年6月に発表されたオハイオ州の200メガワットのビハインド・ザ・メーター型ガス発電所で、データセンターの1つに電力を供給する。2ヶ月後、メタはルイジアナ州に3つの大規模天然ガス発電所を建設し、ハイペリオン・データセンターに電力を供給すると発表した。そして4月、同社は同じプロジェクト向けにさらに7つの天然ガス発電所に資金を提供すると発表した。合計10の発電所は7.5ギガワットを発電し、サウスダコタ州全体を賄ってなお余りある。

メタは広報担当者を通じて、データセンターの電力使用量を「100%クリーンで再生可能なエネルギー」で賄うことに引き続きコミットしているとTechCrunchに語った。それは大きな約束だ。天然ガスは石炭よりクリーンに燃えるが、それでもかなりの汚染物質を排出する。1ギガワットのデータセンターが24時間365日、天然ガスだけで稼働すると、438トンの窒素酸化物、149トンの微小粒子状物質、61トンの硫黄酸化物、298トンの一酸化炭素を放出する。これらの汚染物質は、喘息、癌、心血管疾患、認知症など様々な疾患の原因となる。

メタは、環境属性証明書を購入することで、依然として100%再生可能であると主張できる。これにより、企業は例えばアリゾナ州の太陽光発電所に投資しつつ、オハイオ州にデータセンターを建設することができる。太陽光発電所が1年間にデータセンターの使用量を相殺するのに十分なエネルギーを生産すれば、メタはそれを100%再生可能とカウントする。ほとんどの企業は年間マッチングで再生可能電力目標に取り組んできたが、マイクロソフトなど一部の企業は、電力使用量を時間単位でマッチングするよう努めている。このより厳格なアプローチは、電力生産をデータセンターの電力使用実態に近づける。また、メタのハイペリオン発電所のような汚染施設ではなく、今年初めにグーグルがミネソタ州で行ったように、再生可能エネルギーとバッテリーを組み合わせたプロジェクトへの投資を企業に促す。

メタだけが天然ガスを追求しているわけではない（グーグルとマイクロソフトも最近、大規模な化石燃料プロジェクトに投資している）が、メタが最大の賭けをしている。自主的な業界団体からの離脱や脱退は必ずしも大きなニュースではないが、