サンフランシスコ発 - 宇宙スタートアップのベテラン、マーク・マトシアン氏が、ソフトウェアエンジニアとベストセラー作家と手を組み、Whipsmart Venturesを設立した。これは宇宙とディープテックに特化したベンチャーキャピタルファンドだ。どうやら、宇宙だけが拡大しているわけではないようだ。研究室とスケールアップの間の資金ギャップも、少し助けが必要だったのだ。

Whipsmartは「ビジネスプランを完成させることができる極めて重要な技術」を見極め、企業が研究室からスケールアップへの飛躍を支援すると、マトシアン氏は語る。同氏はIceye USの統括、Terra Bellaのプログラム管理・衛星製造・打ち上げ、Lonestar Data Holdingsの共同設立を経験している。その経歴は、「スタートアップが停滞するのを見てきた。自分の任期中にそんなことは起こさせない」と叫んでいるようだ。

マトシアン氏は今年初め、ソフトウェア開発者兼テクノロジーエグゼクティブで2014年にベンチャーキャピタリストとなったライラン・マスターマン氏、そして企業リーダー兼ベンチャーキャピタリストで『How to be a Power Connector』と『Cracking the Funding Code』の著者であるジュディ・ロビネット氏と共にWhipsmartを共同設立した。ディープテックと言えば、ネットワーキングの本、というわけだ。

宇宙技術企業は2026年第2四半期に75億ドルを調達した（Seraphim Space Indexによる）。それでも、スタートアップは研究室で技術を実証してから商業規模に達するまでの間、いわゆる「死の谷」を越えるのに苦労することが多い。まるでケッセル・ランだが、スプレッドシートが増えて密輸業者が減ったようなものだ。

「私は多くのスタートアップでこれを経験してきました」とマトシアン氏。「プレシードやシードマネーは存在し、シリーズB以降の資金もあります。中間部分は十分に資金が供給されていません。」言い換えれば、資金宇宙におけるシリーズAの穴が埋められようとしているのだ。

Whipsmartは、従業員10～20人の企業の投資ラウンドを主導または共同主導する。「プロトタイプの飛行を完了したかもしれません」とマトシアン氏。「しかし、最終的なプロダクトマーケットフィットはあるのか？そして、その変曲点を曲がり、スケールに移行できるのか？」

「これはシリーズAの古典的な定義です」とマスターマン氏。時には、星を目指すときでも、昔ながらの方法が最善の方法なのだ。

商業規模に向けて進む企業を支援することは、宇宙投資の経済サイクルを通じて特に重要だとマトシアン氏は言う。「景気後退やバブル崩壊の際には、質の高いスタートアップがキャッシュを慎重に管理するよう指導される必要があります。」特に製品が文字通りロケット科学を伴う場合、これは賢明なアドバイスだ。

Whipsmartは小切手を多数発行するのではなく、重要な投資を行う。「多くの場合、取締役会の席を確保し、所有割合も大きくなります」とマスターマン氏。「良いことでも悪いことでも、起業家からの最初の電話先になりたいのです。」つまり、彼らは全力で臨み、まずは良いゴシップを聞きたいのだ。

Whipsmartは、テクノロジーが従来の産業を破壊している7つの分野に投資する予定だ（リストはソースに記載なし）。さらに、Whipsmartは特定された7つの破壊的カテゴリーの「外にある例外的なSpaceTechおよびDeepTech企業」にも投資すると、同社のウェブサイトに記載されている。なぜなら、ルールは曲げられるためにあるからだ。特に宇宙を扱う場合には。