Il nuovo e scintillante aereo a lunghissimo raggio di Qantas ha finalmente toccato suolo australiano venerdì, completando un volo di prova di 19 ore dalla Francia che ha tenuto 67.000 appassionati di aviazione incollati a Flightradar24. L'Airbus A350-1000ULR - progettato per volare fino a 22 ore senza scalo per la rotta Sydney-Londra prevista per ottobre 2027 - è partito dalla fabbrica Airbus di Tolosa giovedì ed è atterrato a Melbourne alle 10:46 ora locale, coprendo quasi 17.000 km. L'aereo, che non indossa ancora la livrea ufficiale bianco-rossa di Qantas ma un mantello color cuoio con loghi, resterà a Melbourne per il fine settimana prima di tornare a Tolosa lunedì - un viaggio di ritorno che, secondo il pilota capo tecnico di Qantas Alex Passerini, durerà 23 ore, durante le quali l'equipaggio testerà di tutto, dal trasferimento del carburante all'aria condizionata. "Tutti si stancheranno", ha saggiamente notato Passerini. Il modello di prova è il primo del suo genere a volare, dopo aver fatto un giretto di 3 ore e 43 minuti sulla Francia il 2 giugno. Qantas ha ordinato 12 di queste bestie, ciascuna con 238 posti (perché servono 300+ quando si possono avere serbatoi di carburante extra?), ma il primo con la livrea corretta - chiamato Vega - non sarà consegnato prima di aprile 2027. Questo è un altro ritardo per il Project Sunrise di Qantas, che è stato rinviato più volte; l'ultimo piano prevedeva l'inizio del servizio nella prima metà del 2027, ma l'aggiornamento di giugno di Airbus lo ha spostato ad aprile 2027. Qantas ha menzionato in precedenza Melbourne, Brisbane e Sydney come hub per voli diretti per Londra e New York, ma l'annuncio di giugno è stato notevolmente vago su questo fronte, suggerendo che la compagnia adeguerà le rotte in base alla domanda dei clienti - che in linguaggio aziendale significa "vedremo".