Qantas skinande nya ultra-långdistansflygplan landade äntligen på australisk mark på fredagen, efter att ha genomfört en 19-timmars testflygning från Frankrike som hade 67 000 flygnördar klistrade vid Flightradar24. Airbus A350-1000ULR - designad för att flyga upp till 22 timmar nonstop för rutten Sydney-London som förväntas i oktober 2027 - avgick från Airbuss fabrik i Toulouse på torsdagen och landade i Melbourne klockan 10:46 lokal tid, efter att ha tillryggalagt nästan 17 000 km. Planet, som ännu inte bär Qantas officiella vita och röda färger utan snarare en solbränd rock med logotyper, kommer att hänga runt i Melbourne över helgen innan det återvänder till Toulouse på måndag - en returresa som Qantas tekniske chefpilot Alex Passerini säger kommer att ta 23 timmar, under vilken besättningen kommer att testa allt från bränsleöverföring till luftkonditionering. ”Alla kommer att bli trötta,” konstaterade Passerini klokt. Testmodellen är den första i sitt slag som flyger, efter att tidigare ha tagit en 3-timmars-43-minuters tur över Frankrike den 2 juni. Qantas har beställt 12 av dessa bestar, var och en med 238 säten (för vem behöver 300-plus när man kan ha extra bränsletankar?), men den första i riktig färg - med namnet Vega - kommer inte att levereras förrän i april 2027. Detta är ytterligare en försening för Qantas Project Sunrise, som har skjutits upp flera gånger; den senaste planen hade tjänsten starta under första halvåret 2027, men Airbuss uppdatering i juni flyttade den till april 2027. Qantas har tidigare nämnt Melbourne, Brisbane och Sydney som nav för direktflyg till London och New York, men junimeddelandet var märkbart vagt på den fronten, vilket antyder att flygbolaget kommer att justera rutter baserat på kundernas efterfrågan - vilket är företagsspråk för ”vi får se.”